肖大人于休沐日拿着陈季晖的文章登门苏府，苏大人见字迹工整飘逸，文章见解独到，思路新奇，得知乃新任鸿胪寺少卿陈大人的大公子所着，苏大人呈一副了然之态。父亲是二甲进士，儿子得父亲亲传，学问自然也不会差。遂让肖大人下次休沐日带着人到苏府，他亲自考问学问，亦是想瞧瞧人品样貌。
其实苏大人也存了私心，嫡女婉蓉今年芳龄十六，知书达礼，仪态万方，从小与内阁学士林大人长子订了亲，已过了文定，本欲明年秋季择日完婚，谁知去年立夏那日林大人长子外出猎狩时从马上摔下来，被马拖行数百米，抬回来后请了太医也无济于事，拖了几日终是去了。苏夫人得知后晕了过去，醒来就抱着女儿痛哭不已，好在林夫人宅心仁厚，在操办罢长子丧事后即上门退还了聘书与八字，京中也并无不好的传言。苏大人看着日渐消沉的长女甚是心疼，遇到上门请教学问的学子是来者不拒，就是欲从中为女儿觅得一良配，只是一直未曾遇到令他满意之人。
数日前肖绍钦使人捎来口信，称七日之后他将同季晖一道前往苏大人府上拜谒，令肖玉凤筹备些许礼物。肖玉凤让丫鬟红杏打开库房，跟另一个丫鬟香草把字画，文房四宝寻出来。挑挑拣拣后她准备了两幅画，一幅水墨兰石图，一幅临溪君子图、两方松烟墨。这松烟墨极其难寻，甚至有些“一两黄金一两墨”的说法，又添了一块端砚。
见到苏南易后陈季晖即刻呈上母亲备的礼，在苏大人书房里，陈季晖躬身行礼道：“感谢苏大人不嫌学生粗笨，愿指点学生一二，不胜感激。”
苏大人自陈季晖进门起就对这个清俊少年倍感亲切，学问好，样貌好，侧而打听得知家里无妾室通房，品行端正，这不正是他要帮女儿寻觅的良人吗，可惜讫今尚无功名在身，仅过了童试。明年下场若能考中举人，又有自己提携指点，中个进士想必不难。届时在花上点银钱捐个京城的官职似也不错。想到此处苏大人对肖大人言道：“我本不欲再收学生，平素里翰林院诸事繁杂，无暇教人学问，只是肖大人求到跟前，陈公子亦诚心求教，我便破此一例，收了你这个学生”。苏南易喝口茶接着道：“每七日你到府上寻我，我出题材，你做答，七日后拿予我看。”说罢又从书架上找出几本书籍交给陈季晖：“这是