坊民宅同日失火，烧了个干净。
这事闹得上京城各世家都心有余悸，此后为儿女相看亲事，除了查有无外室通房，连关系密切的同性友人都得一并打听一遍……
无人知道城南通济坊的一处不起眼民宅里，那已经服毒自尽的胡枞此刻一身破布衣衫，抹黑了白皙的脸庞，正跪在贵夫人面前，磕了三个响头。
“这是前往金陵的路引。从今日起，你就是我孔家散落在外的远房侄子，刚从北地逃难来投亲。孔家祖宅尚在金陵，我委托你前去主持修缮事宜。
这些盘缠你收着。这张云来柜坊的飞钱，可兑换三百贯，你到了金陵自去支取。
届时要做生意还是科举都随你，只是你这张脸却是不便在上京露面，分寸还需你自己把握。”
端坐上首的贵夫人正是孔氏。
胡枞目露感激，恭敬接过路引和飞钱，“夫人大恩，在下没齿难忘。经此一遭，在下已看淡名利，只愿当个账房先生，安稳度日。”
孔氏轻轻颔首，“也好，我这就手书一封给秦二姑娘。到了金陵你去寻辰光阁的罗掌柜，那是申国公府新置办的一处产业，正缺人手。”
如此交待一番，胡枞又深深一揖，拜别孔氏，进了马车。
城南启夏门外，夕阳余晖洒在行色匆匆的路人脸上，胡枞将路引递给守城士兵。马车顺利通行，望向天边遍布的红云，他嘴角不自觉轻轻扬起……
送信的人动作倒是快，宵禁前南烟就收到了孔氏的信。
彼时，南烟正在悠酩居翻看金陵那边送来的辰光阁账簿，对面是大马金刀坐着吃糕点的施熠。
听掌柜说有人来寻她，便让云霞去见了那送信人。
不多时就取了信回来，南烟拆开信飞速浏览一遍，随手递给施熠。
“这彭夫人的消息倒是快。横竖我们也缺人手，安置个账房先生，倒也不是什么难事。就是这胡枞的家底你可清楚？”
施熠漫不经心咬了一口梅花酥，“身家背景倒是清白。就是前几年脑子不清醒，又被家里和郭子骞忽悠瘸了，平白耽误了大好前程。
听说当年他在青城书院备受山长推崇，天资上佳，若是下场不说前三甲，中个进士应是不难。”