“让道！让道！”一队锦衣卫策马穿行，马蹄铁在石板上迸出火星。马背上，秦王朱樉的金鳞甲折射着刺目光芒，他单手勒缰，另一手按在镶着红宝石的刀柄上，鹰隼般的目光扫过跪拜的商贾。身后晋王朱棡的玄色披风猎猎作响，正俯身与身旁捧着海图的幕僚低语，指尖重重戳在绘着鲸鱼纹样的西洋舆图上。燕王朱棣却勒马驻足，望着远处正在装载佛郎机炮的商船若有所思，忽而抬手招来亲卫，腰间玉带上的螭虎佩随着动作轻晃。
李祺和太子朱标站在码头的高处，俯瞰着这一切。二人对视了一眼，没有多说什么。诸王的动作，他们自然看在眼里，但并没有阻止，反而暗中提供了不少帮助。这么做，可谓一举多得。
其一，尽快帮助诸王在海外立国，站稳脚跟。其二，这些人开发美洲或南洋，金银矿产迟早会流入大明，对大明而言是件好事。其三，利益驱动之下，士绅商贾疯狂涌入海外，为大明拓荒垦殖、开疆拓土，这是李祺求之不得的事情。他甚至不用朝廷强行移民，自然不会阻止。
太子标将鎏金千里镜递给李祺，玄色衮服上的团龙纹在晨风中若隐若现。他们所在的望海楼飞檐下悬着青铜铃铛，正随着海风叮咚作响。李祺接过千里镜时，指尖触到铜身上未散的余温——方才太子定是举着它看了许久。
镜中景象骤然清晰：周王朱橚的象牙折扇正点在某个蕃商捧着的玳瑁匣上，楚王朱桢的蟒袍袖口露出半截翡翠扳指，齐王朱榑的乌纱帽下，一缕白发被海风撩起，正与留着蜷曲胡须的天竺商人比划手势。更远处，二十艘新下水的福船正在装配三桅硬帆，工匠们悬在五十丈高的桅杆上，腰间麻绳随风摇摆如蛛丝。
此时楼下突然爆发欢呼，原来是燕王府的亲卫正在分发绣着“燕”字的赤色令旗。得到令旗的商船可将货物寄存燕王府船队，代价是利润抽三成。几个徽商捧着令旗如获至宝，有个穿杭绸直裰的老者竟当街跪下，朝着“镇海号”方向连磕三个响头，额头沾了青石板上的鱼鳞都不自知。
“三成利换条活路，这买卖……”李祺话未说完，忽见港湾入口处升起三道狼烟。瞭望塔上瞬间金鼓齐鸣，十二艘装备新式火炮的福船破浪而出——那是李景隆的东鲲水师归来了。最前方的旗舰“靖海号”桅杆上，十