胡步云从小就明白一个道理，那就是谁要对你狠，你必须比他更狠，唯有如此，才能适应不断变化的生存环境，从而觅得化繁为简的生存之道。
从胡步云历经寒门的磨难，到阴差阳错步入仕途，再到摸爬滚打成为一方大员，他一次次地验证了这个道理，颠扑不破。
他已经在北川省省委副书记的职位上工作了五年，凭着菩萨心肠金刚手段，好不容易肃清北川省各路牛鬼蛇神，创下北川安定团结、稳定和谐的局面。
省委换届之际，各方势力再度搅动北川风云，一时北川的前景变得扑朔迷离。而在此时，他接到了赴京都述职的通知。
飞往京都之前，胡步云在浩南机场贵宾室里整理衣冠，发现自己已然两鬓华发。
此刻，他想起了母亲离家出走的时候，父亲那忧郁而无奈的眼神。
胡步云十岁那年，母亲再也无法承受父亲的酗酒和滥赌，带着八岁的妹妹跟着一个外乡商人走了。他和父亲跪在母亲面前，央求她回心转意，求她留下来，留在这个虽然破败不堪却有血肉亲情的家里。
但是母亲无比决绝，看都不看泪流满面的父亲和胡步云，头也不回地走了。
胡步云追了好一段路，直到追到村口，眼睁睁地看着母亲和妹妹上了停在村口的一辆老式的北京吉普车。他看见车里的母亲在不停地抹眼泪，却没转头看他一眼。
他看见妹妹将稚嫩的小手伸出车窗外，不停地向他挥手，哭喊着：“哥哥，哥哥……”
最后，他只看见吉普车颠簸驶离之后留下的一路尘土飞扬。
好事不出门，坏事传千里。
母亲抛夫弃子跟着别的男人跑了，很快成了村里的笑柄，所有人都认为这是胡步云和他父亲的奇耻大辱。
胡步云在学校，被同学们追着骂：“胡步云不要脸，胡步云是个私生子，胡步云没爹没妈。”
胡步云满腹憋屈，却无法发泄，他的敌人太多太强大，他既打不过也骂不过。
他只能流着眼泪将欺负他的同学告到老师那里，老师将那些调皮捣蛋的同学叫来批评一顿，说同学之间要团结友爱，不要以多欺少。
可是一背着老师的面，他们又成群结队地欺负胡步云