第二天一大早,便去了大蓬山。
原来的紫茵观不知什么时间又改成了元妙观,里里外外破烂不堪。由于连年战争、灾荒,观中少有香火,也没有出大钱的施主来往。住着几个上了年纪的女道士,她们在山上开了些荒地,靠种菜补贴,勉强维持生活。高翠兰好说歹说,住持才把她留了下来。
高翠兰喜欢田园生活,她除了在厨房做饭,还经常到菜地里去忙活。日子虽然艰苦一些,好在这里无人过问,如同与世隔绝一般。偶尔有个来烧香的,高翠兰听师父们说,“这是个土财主,穷人分了他的地,他才来祷告的。”高翠兰这才明白了那个“卫生员”曾经讲的话,“穷人马上就有好日子过了”,原来是分了地主的田。
在元妙观不知不觉过了几年,虽然基本上是自食其力,粗茶淡饭,倒也过的清闲。然而,这一年突然遇到了想象不到的大饥荒,有钱也买不到粮了。刚刚熬过寒冬,到了春天,观里已经没有什么可吃的东西,一天两顿菜汤,几位道士面黄肌瘦,还有的得了浮肿病。但是,居然还有来这里“抢”饭吃的。
这天中午,高翠兰用从菜地里捡来的几根胡萝卜和一些野菜,配上仅存的一点红芋干烧了一锅汤,道士们一人一碗,吃完刚刚离开。她跟住持说了几句话,还没来得及吃饭,等回头端起自己的那碗汤时,却见进来一个十三、四岁的男孩,抓起案子上的烂菜根就往嘴里填。高翠兰见他骨瘦如柴,走路都打晃,知道是饿坏了。忙叫他坐下,把自己的那碗菜汤递给他。他也没客气,一口气吃了个精光。
高翠兰问他怎么跑到山上来找吃的?他说村里饿死好多人,自己的母亲也快饿死了。高翠兰这才明白,山下人的日子比她们还苦。于是,她找了一个旧围裙,拿了几根没舍得下锅的胡萝卜、抓了把干菜和红薯干,包起来塞到他怀中,送走了他。
高翠兰是个有历练的人,一生不知道经过多少次灾荒,养成了她爱惜食物、留意储存食物的习惯。来到观里之后,知道不好化缘,平时便把剩下的南瓜,豆角,萝卜缨,苋菜等都晒干藏起来,以备过冬所用。这一次派上了大用场,庙里早已断绝了米面,只能靠她们自己种的胡萝卜,晒的红薯干,以及这些干菜、野菜充饥。好歹度过了难关。
又过了几年,听说