乌桓人的十岁，与农人的十岁大不同，按孙家寨习惯，需束发为髻，到关口战场历练；长到十三岁，就会成为预备战士，不定期参加战斗。作为一个乌桓男人，小虒还要掌握必要的技能，制作弓矢、鞍勒、皮甲，锻金铁为兵器，用自己制作的装备，参与战斗。
冬、春之后，马羊瘦弱；经夏秋放养，才能膘肥体壮。所以草原各部多选秋收以后，冬季寇关，暮春时结束。
入冬之后，渔阳郡征调各路兵马入驻，鲍丘水关口从警戒转为严密防守。王玄甫放心不下小虒的安危，亲自为其护道。关口重地，即便贵为教书先生的王玄甫，也没有机会游览；这次因为小虒，才以乌桓士卒的身份，进关戍守。
幽州沃野千里，北限大山，重峦复嶂，仅居庸关可行大车，其它三、四处关口，如鲍丘水、卢龙塞等，可通人马，不可行车。另外还有一二十条小路，尽是兔径鸟道，能走人，不通车、马。
鲍丘水关口（潮河，古北口）是真正的锁阴之地，两岸悬崖壁立，鲍丘水自北而南，奔流而出；岸边狭窄处，仅一车之距。东西两山险峻，附近就这么一条通道入塞，易守难攻。
进入收获季节，陆续有鲜卑小队前来骚扰。说是鲜卑人，其实，塞外所有部族都会参加，包括乌桓各部；也有不少塞内汉人、乌桓、南匈奴、鲜卑等部族，因为种种原因，出塞参与劫掠。渔阳较为特殊，很少有部族参与劫掠。王玄甫因为长期生活在孙家寨，熟悉乌桓习性，能分辨出其中的乌桓人。对于那些不熟悉情况的汉军，根本搞不清楚，敌人是谁。
庄稼收割之后，大队鲜卑精骑寇关；为了提高效率，鲜卑人分成若干小队，轮番进攻，昼夜不息。如果守关将士数量不足，在这种高强度攻击之下，一定会因为体力不足而失守。王玄甫的担心纯属多余，小虒装备精良，远超鲜卑大军；年轻气盛，精力充沛，反应敏捷，很难受伤。
大战持续半个多月，鲜卑人攻破其它关口，进入幽州境；而后集中兵力，夹击居庸关；破关之后，将其作为大部人、马、车通道。鲜卑大部由此离开鲍丘水关口，仅留小队骚扰，以吸引汉军兵力。
孙家寨伤残数十人，为近年之最。孙家寨举行大典，为死去的亲人送行。乌桓人看重葬礼，为死者制