因时气所感,亦卧病于蘅芜苑,一天医药不断。
探春同李纨相住间隔,二人近日同事,不比往年,来往回话人等亦甚不便。
故二人议定:每日早晨皆到园门口南边的三间小花厅上去会齐办事;吃过早饭,于午错方回房。
这三间厅,原系预备省亲之时众执事太监起坐之处,故省亲之后,也用不着了,每日只有婆子们上夜。
如今天已和暖,不用十分修饰,只不过略略的铺陈了,便可她二人起坐。
这厅上也有一匾,题着“辅仁谕德”四字,家下俗呼皆只叫“议事厅”。
如今她二人每日卯正至此,午正方散。
凡一应执事媳妇等来往回话者,络绎不绝。
众人先听见李纨独办,各各心中暗喜,以为李纨素日原是个厚道多恩无罚的,自然比凤姐儿好搪塞。
便添了一个探春,也都想着不过是个未出闺阁的年轻小姐,且素日也最平和恬淡,因此都不在意,比凤姐儿前更懈怠了许多。
只三四日后,几件事过手,渐觉探春精细处不让凤姐,只不过是言语安静、性情和顺而已。
可巧连日有王公侯伯世袭官员十几处,皆系荣、宁非亲即友,或世交之家,或有升迁,或有黜降,或有婚丧红白等事。
王夫人贺吊迎送,应酬不暇,前边更无人照管。
他二人便一日皆在厅上起坐,宝钗便一日在上房监察,至王夫人回方散。
每于夜间针线暇时,临寝之先,坐了小轿,带领园中上夜人等,各处巡察一次。
她三人如此一理,更觉比凤姐儿当权时倒更谨慎了些。
因而里外下人都暗中抱怨说:“刚刚的倒了一个‘巡海夜叉’,又添了三个‘镇山太岁’,索性连夜里偷着吃酒玩的工夫都没了。”
这日,王夫人正是往锦乡侯府去赴席,李纨与探春早已梳洗,伺候出门去后,回至厅上坐了。
刚吃茶时,只见吴新登的媳妇进来回说:“赵姨娘的兄弟赵国基昨日死了。
昨日回过太太,太太说知道了,叫回姑娘、奶奶来。”
说毕,便垂手旁侍,再不言语。
彼时来回话者不少,都打听她二人办事如