中国佛教的护国报恩思想，不仅在教理阐释中有大量的爱国护国的内容，佛教爱国实践还表现为，在国家民族遇到外来的侵略时，大义凛然，积极抵御外来敌人的入侵。从中国历史上看，不少中国僧人还自发组织僧兵，抵御盗贼匪徒对国家人民生命财产的威胁。据少林寺碑文记载，隋朝末年天下大乱，盗贼竞起，少林寺僧人精通武艺，曾有效地抵御了“匪徒”的进攻。武德四年（621），李世民当时为秦王，奉命讨王世充，少林寺昙宗等十三人一齐加入战斗，勇猛向前，荡平叛军。少林武僧们受到唐王朝的重赏，昙宗被封为大将军，其余不愿做官的，各赐紫罗袈裟一件。
如宋代临济宗僧人大慧宗杲(1089～1163)是一个着名的例子，他大力提倡“忠君护国”思想，反对朝中权臣秦桧妥协投降。大慧宗杲是宋代临济宗杨岐派僧人，参学于圆悟克勤，得法后克勤令他分座说法，名振京师。靖康元年（1126），丞相吕舜徒奏赐紫衣，并得“佛日大师”之赐号。绍兴七年（1137），应丞相张浚之请，住持径山能仁寺，诸方缁素云集，宗风大振。绍兴十一年，侍郎张九成至能仁寺跟随宗杲学习禅法。张九成是朝中的主战派，当时秦桧大权在握，准备与金人议和，因为宗杲论议朝政，被秦桧剥夺僧籍，流放到衡州（今湖南衡阳），后又贬迁至梅州（今广东梅州）。宗杲虽然历尽坎坷，但其爱国之心始终没有改变，他曾说：“予虽学佛者，然爱君忧国之心与忠义士大夫等。”
据《佛祖统记》卷47记载，建炎四年（公园1130年），宋高宗经过台州章安镇，入金鳌寺，见一老僧在佛前祷祝，都是忧时保国的话语。高宗因问：“老和尚，您刚才所念诵的是什么经典？”老僧回答：“《护国金光明忏》。”高宗因宿于寺，后每年都要施舍财物令诸僧修行此法。在中国佛教寺院中，进山门后第一个大殿是天王殿，内有四大天王，其中东方持国天王，意谓能护持国土，其职责是保护自己的国家。佛教中的所有造像，都是起表法的作用，即表达佛教的精神，以护国天王为四天王之首，表达了佛教对国家的热爱。从中国佛教僧众的日常修行及其精神，都反映了中国佛教爱国护国的善良心愿。
明嘉靖年间，日本倭寇侵扰我国东南沿海一带，很多寺院的僧