这一年，宫廷之中风云变幻，接连逝去了两个嫔妃、两个皇子，皇上为此深感痛心，遂下令在今年的中元节于京城举办盛大的水路超度法会，以超度那些逝去的亡魂。
七月伊始，京城便施行了宵禁，只为在皇城宫门前的大广场顺利布置法会道场。此次法会由皇家寺庙天恩寺的方丈慧觉大和尚亲自主持。
只见那道场之中，筑起了一座宽达五丈、高达三丈的法坛，法坛周边布置了莲花灯盏，环绕着法坛还放置了一排排铜制香炉，香烟袅袅。法坛之上更是放置了璀璨的焰火。
为确保法会秩序井然，九皇子调遣了驻京城之外十里地的南北大营各两千精兵，用以加强城外防务。而原本城中的禁卫军则着重加强城中的防务，日夜巡逻，以防有心怀不轨之人趁机滋事作乱。
六皇子和八皇子暗中也在调派力量，提前在法坛周边部署，伺机寻觅良机，意图击杀十二皇子。倘若条件成熟，哪怕是对一位嫡皇子下手，他们也在所不惜。
七皇子和十皇子这两位嫡皇子，承蒙皇上委以重任，代表皇族替天祷祝。皇上亦想借此契机，考察两位皇子的表现，因而两位皇子皆是鼓足了劲头，欲在法会上大放异彩。
七月十五中元节，城门早早关闭。家家户户皆悬挂起长明灯，整个京城灯火辉煌，亮如白昼。城内半数以上的民众纷纷聚集到宫门广场，参与这场水路法会。
通往法会的几条道路，此刻人流如潮，拥挤不堪，水泄不通。 做生意的商贩们，瞅准了这人多的好时机，纷纷往此处聚集，此起彼伏的吆喝声不绝于耳，热闹非凡。
九皇子坐在距离法坛不远处、宫门外的一座酒楼之上。此处视野极为开阔，不仅能够纵览整个法会的全貌，还能够看护宫门。他的手下遍布法会现场以及周边街道，既有成建制的巡逻队，也有乔装成百姓和生意人的暗探。真可谓是将这个法会层层防护，哪怕是一只苍蝇，恐怕也难以飞进。
七皇子和十皇子此时已然随着皇上从宫内往宫门外行进，随驾的禁卫军皆是九皇子精心挑选，以保障万无一失。
六皇子与八皇子此时也分别陪着各自的母妃一同前往法会。
唯有十二皇子此刻被九皇子安排在宫门外、法坛入口处，率领