虔神色安然，静立一旁。
太后微笑，不再多言语。
一番交谈之后，姚氏众人再拜过太后，退下殿来。
姚嫣跟在郑氏身后回到席上，只觉心仍扑扑乱跳。
同席的两名贵女见她返来，纷纷凑过来问她拜见时如何如何。姚嫣一一回答，却觉得声音仍发虚。她不自觉地将眼睛瞥向殿上。一人的侧影在远处端坐，殿上语声朗朗，似隐隐能听到那清朗的话音……
“与你一起的那女君是谁？”一名贵女指指隔席的馥之，好奇地小声问她。
姚嫣张张嘴，方才殿上情形回到脑海中，话忽然卡在了喉咙里。
“你怎不知？那可是姚伯孝之女，阿嫣长姊哩。”另一人笑着说道。那贵女了悟地颔首，望着那边，低叹：“果然姿容无双。”
姚嫣淡淡笑了笑，没有言语。
馥之坐在席上，一旁传来谈笑之声，看去，发现王瓒已经坐回来，正同邻席的人阔论。
似乎察觉到这边的目光，王瓒突然将桃瓣双眸睨来一眼，片刻，又转将回去。
馥之不理他，自顾自地将水盏端起，轻啜一口。
这时，忽闻一阵笛箫琵琶之声。馥之抬头，只见十几伶优执乐器款款坐于殿上，一列俳优着各色衣服立于前。
众人见有优戏助兴，声音顿时低下，上首的太后皇帝等人亦将目光投去。
只听清越的歌声倏而响起，一名优人身着彩衣，面敷白粉，眉眼勾画着浓黛，且步且歌，徐行入殿而来。馥之凝神细听，那优人口中唱的乃是周良之事。
前朝青州有府吏周良，有勇力，闻名远近。其母卧病，夜梦神谓之东山绝顶有灵药，可治愈顽疾。母告知周良，良欲往。乡人告之东山有白虎，劝其止步。良曰：“力大何畏！”毅然前往。于是至东山，途中果遇白虎，良搏斗而不敌，啖于虎口。
优人歌声浑厚悠扬，自有一番磅礴气势。
“踏谣，和来！踏谣子兮，和来！”每唱一叠，身后众友皆击掌叩节，齐声和道。
太后觉得有趣，向皇帝道：“此戏甚新颖，老妇从未看过。”
皇帝含笑，道：“此戏名曰‘踏谣子’，在东海郡盛行已久。数日前东海公嫡长