天顺二十三年的库银簿？”
她盯着封皮上残缺的朱砂印，眉头紧皱，“怎么缺了最后三卷？”
“前岁走水，烧毁了些陈年旧档。”
郑怀安掏出帕子擦汗，袖中忽然滑落一枚金瓜子，叮当滚进青砖缝隙，他面色微微一变。
他突然抬高了声音：“王书办！还不快带人去再找找！”
沈今棠冷眼看着几个仓曹参军往西厢跑去，鞋底都沾着新鲜的黄泥，极为异常。
雨势渐急，如珠帘般密密麻麻地垂下。
沈今棠站在滴水檐下，望着院中那株西府海棠。
重瓣落花陷在泥淖里，被雨水冲刷得狼狈不堪，倒像是溅了血的银锭子，触目惊心。
郑怀安捧着新沏的君山银针追出来，茶汤在雨雾里腾起蛇信似的白烟，他陪着笑道：“大人何苦操劳，这些琐事交给下头人去办就好，您看这茶，还热乎着呢……”
“郑侍郎。”
沈今棠突然转身，目光如炬，惊得对方踉跄后退半步，“今日核验的三省盐税，烦请明日辰时送往长公主府。”
沈今棠的指尖掐进掌心，才压下喉间的冷笑。
那所谓被转运司提走的原账，封皮火漆印分明还泛着石蜡的油光，一看就是刚做好的假账。
“是。”
郑侍郎对着沈今棠恭恭敬敬，可是在她离开之后，立刻便朝着地面吐了一口口水：“什么东西？！”
暮鼓声穿透雨帘时，沈今棠站在户部衙门外回望。
飞檐脊兽在阴云中化作憧憧鬼影，两个洒扫仆役正用木瓢舀走廊下积水，哗啦一声泼在青砖地上，转眼就冲散了朱砂写的“天顺廿三年”残迹，仿佛要将那些不为人知的秘密一同冲刷掉。
沈今棠轻抬莲步，登上马车，淡淡吐出两个字：“走吧。”
马车缓缓行驶在朱雀大街上，车轮碾过石板路，发出沉闷的声响。
沈今棠闭目养神，可内心却波澜四起，难以平静。
她深知户部白银流失之事远比想象中复杂得多。
户部松懈成这样，即便是有人来查探，却也不慌不忙。
所有马脚都摆在明面上，连装都不装了。