—自念心急，不免咳嗽起来，自然被阿珩发现。她轻轻一跃，从树枝上折下一只腊梅来，跳到屋子里，隔着窗户，低眉顺眼递给自念道：“送你。”
自念亲自接过，板着脸问阿珩：“老和尚倒是会这些功夫？”
阿珩以手撑着竹窗，虽有被逮个正着的尴尬，却也遮不住两眼烁烁：“我偷学的。你可不要告诉母亲去。我生平就这点爱好，你若说漏嘴，我再不和你好。”
自念宠爱阿珩，捏着阿珩的脸蛋：“你从前什么都不瞒我，现在说瞎话一套一套的。现在你逐渐长大，欺负我身子弱，所以觉得我管不着你啦！”
阿珩叫痛：“你喜欢读书，我自然也要有个追求。不然，一辈子有什么意思嘛！”
兄妹俩感情甚笃，自然这事就压下先不提。阿珩也把行为藏得更加密，只盼着哥哥不要说出口去。
自念为兄长，虽承诺不把此事告诉母亲去追究，可心里总是不踏实。每每问起来，阿珩只说自己偷着学，其他一概不肯张嘴。
闲暇时，自念叫春莹来房间生起小炉热甜汤吃。他坐在窗前，一面抄那诗集，一面和春莹说闲话：“真奇怪，你的甜汤总是绝好吃。”
春莹憨憨笑道：“甜汤是夫人的方子。不是甜汤好吃，是夫人用心，公子喝出来罢了。”
自念笑道：“你岁数也不大，说的话倒是很老成。”
春莹道：“我进将军府时才十岁。宝盛爷爷将我买了来，黄妈妈亲手将我带大。公子说我老成，也许是我太像黄妈妈了。”
自念问：“宝盛爷爷是谁？”
春莹道：“宝盛爷爷，原来是老太爷的参军，后来病退了，就做了咱们将军府的管家。咱们老爷也是宝盛爷爷一手养大。黄妈妈，就是宝盛爷爷的女儿。”
自念笑道：“我说姐姐气质不俗，原来有两个这样好的师傅。”
春莹道：“黄妈妈也是可怜。她少时被指婚给一个人家，不多时那男人死了。婆家嫌黄妈妈晦气，对她不好。还是老爷做主把黄妈妈接回来，还叫大小姐认了干娘，从此黄妈妈就一心为将军府，再也没有嫁出去。”
自念点点头：“此事我也多少知晓。母亲曾说，黄妈妈最是慈祥。”
春莹一面扇