政权在腐朽的深渊中越陷越深，政治腐败到了令人发指的地步。朝堂之上，外戚势力一手遮天，王家一门五侯，权势滔天。王根身为大司马，公然卖官鬻爵，官职明码标价，大司徒一职竟索价千万钱。只要有钱，哪怕是目不识丁、胸无点墨的市井无赖，也能在官场平步青云。他们在朝堂上结党营私，排斥异己，将朝堂变成了自己的私人领地。各级官员纷纷效仿，贪污受贿成风，他们利用手中的权力，大肆搜刮民脂民膏，中饱私囊。
地方上，豪强地主与官员狼狈为奸，他们相互勾结，通过瞒报田亩、篡改户籍等手段隐瞒土地，逃避赋税。那些沉重的赋税，全部转嫁到了普通百姓身上。百姓们辛苦劳作一年，收获的粮食大部分都要上缴，自己却只能勉强糊口。一旦遇上灾年，庄稼歉收，地主不仅不会减免租税，还会带着家丁上门催收，稍有反抗，便会遭到毒打。无数农民因此家破人亡，被迫流离失所。据《汉书·食货志》记载：“富者田连阡陌，贫者无立锥之地。” 许多农民世世代代耕种的土地，被豪强以低价强买，或是直接霸占。失去土地的农民，只能沦为地主的佃户，遭受残酷的剥削。他们每年要将收成的六成甚至七成上缴给地主，生活苦不堪言。
商业也在这黑暗的统治下陷入了绝境。长安曾经繁华的东市和西市，如今门可罗雀。店铺的门板上布满了灰尘，货物堆积如山却无人问津。商人们唉声叹气，他们不仅要承受高额的商税，还要应对官府的无端刁难。运送货物的商队常常在路上被官兵拦截，货物被以各种名目扣押、没收。曾经连接中原与西域的丝绸之路，也因战乱和治安恶化而中断，那些精美的丝绸、瓷器再也无法运往远方，换回珍贵的香料和珠宝。曾经热闹非凡的商路上，如今只剩下荒凉和寂静，偶尔能看到几具白骨，在诉说着曾经的繁华与如今的凄凉。
在文化思想领域，儒家思想虽为正统，却被统治者扭曲利用。本应倡导的“仁政”“德治”，在现实中却沦为空谈。董仲舒提出的“天人感应”学说，本意是限制君权，却被统治者用来为自己的暴行辩护，声称自己的统治是天命所归，百姓必须无条件服从。然而，在民间，儒家的“民本”思想却在悄然生根发芽。百姓们在困苦中，愈发渴望能有一位施行仁政的君主，让他们过上安稳的生活。这