公元前141 年，岁在辛丑，长安城中弥漫着肃穆而凝重的气息。汉景帝刘启龙御归天，年仅十六岁的刘彻，在未央宫巍峨宫殿的重重宫闱中，登上了那象征着无上权力的皇位，史称汉武帝。这一年，长安的天空时常阴霾密布，厚重的云层仿佛是历史为这位少年天子铺就的挑战之幕，预示着他即将面临的艰难险阻。
自汉朝建立以来，历经高祖、惠帝、吕后、文帝、景帝，虽有过短暂的动荡，但总体上国家在休养生息政策下逐渐恢复元气。然而，长期积累的深层次矛盾也在悄然浮现。内部，地方诸侯势力虽经削藩有所削弱，却依旧犹如盘踞在帝国肌体上的毒瘤。他们拥兵自重，占据着广袤且富饶的土地，凭借着丰厚的封地资源，组建私人武装，对中央政令阳奉阴违，在自己的领地内俨然是土皇帝。经济上，富商大贾囤积居奇，操纵物价，普通百姓深受其害。许多农民辛勤劳作一年，收获的粮食却因商人的恶意压价而难以维持生计，被迫流离失所。同时，外部匈奴的威胁如芒在背，匈奴铁骑频繁侵扰边境，烧杀抢掠，边境百姓苦不堪言，国家每年都要耗费大量的人力、物力、财力用于边防防御，这无疑给国家财政带来了沉重的负担。
新帝登基大典刚过，长乐宫中便举行了一场意义非凡的朝会。窦太后高坐主位，她身着绣满龙凤呈祥图案的华服，满头银发梳理得一丝不苟，面容冷峻，岁月虽在她脸上刻下了深深的痕迹，但那威严的气势却丝毫不减，仿若一尊历经岁月洗礼的巍峨丰碑。一众大臣分坐两旁，他们身着朝服，神色各异，或面露恭敬，或心怀忐忑，整个朝堂气氛压抑得让人喘不过气，仿佛空气都被凝固了一般。刘彻虽居帝位，在这朝堂议事时，却也不得不顾忌窦太后的脸色。
“陛下初登大宝，当以稳定为先，祖宗之法不可轻易更改。”窦太后目光如炬，缓缓扫过众人，声音低沉却充满力量，她的话语如同定海神针，代表着朝中守旧势力的态度。
刘彻微微颔首，脸上挂着谦逊的笑容，心中却似有一团烈火在熊熊燃烧。他深知，若想成就一番伟业，必须打破旧有格局，推行新政。可太皇太后的权威如同一座巍峨的大山，横亘在他面前，让他一时难以施展拳脚。
数日后，刘彻在未央宫的宣室殿召见了年轻的学者