利的喜悦之中，军队的训练也逐渐松懈下来，国家的防御建设也被搁置一旁。
公元前 494 年，夫差经过长时间的精心准备，认为时机已经成熟。他亲率吴国大军，浩浩荡荡地向越国杀来。这一次，吴国军队的阵容更加庞大，装备更加精良。战船在江河中排列整齐，犹如一条条黑色的巨龙，气势逼人。士兵们身着崭新的战甲，手持锋利的兵器，眼神中透露出必胜的决心。
勾践得知吴军来袭的消息后，这才如梦初醒，意识到自己犯下了严重的错误。但此时的越国，由于之前的懈怠，军队的战斗力和战备状况远远不及吴国。尽管如此，勾践还是决定率领越军迎战，他希望能够重现檇李之战的辉煌，再次击败吴军。
双方军队在夫椒相遇，一场惨烈的大战再次爆发。吴军在夫差的指挥下，展现出了高超的战术素养和强大的攻击力。他们的战船灵活地穿梭在江面上，相互配合默契，对越军发起了一波又一波猛烈的攻击。箭如雨下，石如流星，越军的战船纷纷被击中，士兵们死伤惨重。
勾践见大势已去，只得率领残军且战且退，一路退到了会稽山。会稽山地势险要，山峦起伏，易守难攻。勾践企图凭借此地的天然屏障，暂时阻挡吴军的进攻，为越国争取一丝喘息的机会。然而，吴军很快就将会稽山团团围住，切断了越军的退路和补给线，越国陷入了绝境之中。
勾践此时的心中充满了悔恨和绝望，他深知自己的轻敌大意给越国带来了灭顶之灾。但他并没有完全放弃，而是迅速召集了文种、范蠡等大臣，商讨应对之策。
文种上前一步，神色凝重地说道：“大王，如今吴军势大，我们硬拼恐怕难以取胜。为今之计，唯有求和，以保存越国的实力，日后再图复仇。”
勾践听后，沉默良久，无奈地叹了口气，说道：“事到如今，也只能如此了。但求和之事，谈何容易？夫差对我恨之入骨，怎会轻易答应？”
范蠡接着说道：“大王，我们可以先用重金贿赂吴国的太宰伯嚭。伯嚭为人贪婪，只要满足他的私欲，他或许会在夫差面前为我们说好话，增加求和的胜算。”
勾践咬了咬牙，说道：“好，就依你们所言。这是越国生死存亡的关键时刻，我们必须不惜一切代价。”