室宗亲，他身长八尺余，姿貌温厚伟壮，颇具长者之风。早年，刘表受大将军何进征辟，踏入仕途。初平元年，朝廷任命他为荆州刺史。然而，彼时的荆州局势错综复杂，宛如一团乱麻。境内宗贼蜂起，他们占据着各个山头和要道，烧杀抢掠，无恶不作，百姓苦不堪言。同时，袁术屯兵鲁阳，对荆州虎视眈眈，时刻准备着吞并这块肥肉。
刘表单枪匹马踏入宜城，他深知，要想在荆州站稳脚跟，必须得到当地豪族的支持。于是，他立即召集蒯良、蒯越兄弟以及蔡瑁等当地豪族代表，共商对策。蒯良，智谋过人，素有“荆襄第一智者”的美誉。他捻着胡须，缓缓说道：“若想平定荆州，当以仁义为先。如今宗贼虽众，但他们大多是被生计所迫，并非真心为恶。我们可以派人前去招抚，晓以利害，收其人心。如此一来，荆州可传檄而定。”蒯越却不以为然，他冷冷一笑，说道：“兄长所言虽好，但过于迂腐。宗贼贪婪成性，且大多冥顽不灵，岂是几句仁义之言就能打动的？依我之见，不如诱之以利，设下埋伏，将他们的首领尽数诛杀。群龙无首，其众自散。”蔡瑁在一旁听得热血沸腾，他拍着胸脯说道：“二位所言极是！末将愿为将军前驱，诛杀那些贼首，为荆州百姓除害！”刘表沉思良久，权衡利弊，最终采纳了蒯越的计策。
刘表依计而行，他派人四处散布消息，声称要宴请宗贼首领，共商大事，并承诺给予他们丰厚的赏赐。那些宗贼首领听闻有此好事，纷纷欣然赴会。然而，他们万万没有想到，等待他们的却是一场血腥的屠杀。在宴会上，刘表一声令下，早已埋伏好的士兵们一拥而上，将宗贼首领们全部斩杀。随后，刘表又乘胜追击，迅速平定了荆州南部的叛乱。接着，他挥师北进，占据汉川，短短时间内，便坐拥数千里广袤疆域，麾下带甲之士十余万，成为了荆州名副其实的霸主。
孙坚对荆州早已觊觎已久。荆州的富庶与重要的战略地位，如同磁石一般吸引着他。在孙坚的心中，占据荆州乃是实现自己称霸天下宏伟蓝图的关键一步。此外，孙坚与袁术结盟，袁术同样对荆州垂涎三尺。袁术深知，若能借孙坚之手削弱刘表的势力，自己便可坐收渔翁之利。于是，他暗中派人前往孙坚处，极力怂恿孙坚出兵，并许下诸多好处，承诺在其出兵之时给予全力支持