曹操在陈留城外奋力摆脱董卓追兵，急促的马蹄声逐渐消逝，扬起的滚滚尘土缓缓落定。他回首凝望来路，心中五味杂陈，刺杀董卓的失败仿若一记沉重的闷雷，彻底击碎了他仅凭个人之力扭转乾坤的天真幻想。但与此同时，这沉重的打击也点燃了他心底更为炽热的火焰，让他组建强大力量、彻底推翻董卓暴政的决心愈发坚定不移。
踏入陈留地界，曹操深吸一口气，空气中乱世的焦灼与市井烟火相互交织的独特气息扑面而来。他径直前往好友卫兹的居所，卫兹早已听闻曹操到来，早早便亲自迎出大门。两人相见，卫兹紧紧握住曹操的手，难掩激动感慨道：“孟德，你能平安脱险，实在是万幸啊！”曹操苦笑着轻轻摇头：“此次行动，是我太过鲁莽冲动，小瞧了董卓的狡诈与戒备。不过我绝不会就此善罢甘休，一定要召集天下英雄豪杰，共同讨伐董贼。”卫兹用力点头：“我早就散尽家财，招募了一些壮士，就等你前来一起谋划大事了。”
在卫兹家中稍作休整后，曹操雷厉风行地着手筹备起兵之事。他深知，兵源是成就大业首要解决的关键问题。于是，他立即命人在陈留城的各个城门、热闹集市、往来客商众多的客栈等显眼之处张贴招募告示。告示上苍劲有力地写着：“今董卓祸乱朝纲，生灵惨遭涂炭，汉室摇摇欲坠，天下百姓深陷水深火热之中。操虽能力有限，但心怀壮志，愿高举义旗，讨伐逆贼，拯救万民于水火。望有志之士，无论出身贵贱，皆可前来投奔。但凡投军者，日后同享荣华富贵，共担艰难险阻，为恢复汉室江山，建立不朽功勋！”
告示一经张贴，如同在平静湖面投入巨石，瞬间激起千层浪。陈留城中百姓本就对董卓暴行义愤填膺，如今见曹操以正义之名招募义兵，顿时纷纷奔走相告。一时间，招募点前人声鼎沸，热闹非凡。
张猛，这位自幼父母双亡的年轻后生，身材魁梧壮硕，虎背熊腰。在同乡的接济下艰难长大，长期在街头巷尾摸爬滚打，练就了一身惊人的力气。他早就看不惯董卓的残暴统治，听闻曹操招兵，怀揣着在乱世中寻得正义、保护穷苦百姓的渴望，毫不犹豫地赶来。他用力挤过人群，来到曹操面前，单膝跪地，声音洪亮坚定地说道：“曹将军，我张猛虽然出身贫寒，没读过什么书，大字也不识几个