借强大的国力和军事威慑，在西域建立了都护府，掌控着丝绸之路的贸易通道。然而，随着国内局势的动荡，西汉对西域的控制力逐渐减弱。一些西域国家见西汉国力衰退，开始蠢蠢欲动，不再完全听从西汉的号令。丝绸之路的贸易也因此受到了严重的影响，不仅商队的安全无法得到保障，贸易量也大幅下降。曾经繁荣的西域贸易，如今变得冷冷清清。
公元前33年，汉元帝刘奭在未央宫驾崩，结束了他充满争议和无奈的一生。他的离去，并没有给西汉带来转机，反而让这个摇摇欲坠的王朝陷入了更深的危机之中。太子刘骜即位，是为汉成帝。然而，汉成帝同样无法解决西汉末年积累下来的诸多问题，外戚势力在他的统治下进一步膨胀，最终为王莽篡汉建新埋下了伏笔。
西汉末年，元帝的柔仁治国不仅未能实现他的理想，反而导致了政治的腐败、社会的动荡和王朝的衰落。这一段历史，成为了后世统治者的深刻教训，也让人们看到了在复杂的政治环境中，仅凭理想和善良是难以治理好一个国家的。它如同一面镜子，映照出权力斗争的残酷、社会矛盾的尖锐以及统治者决策的重要性，时刻警示着后人。