沉迷下去，晋国的复国大业必将化为泡影。于是，狐偃与齐姜暗中商议，决定设法唤醒重耳。一日夜晚，狐偃等人趁重耳醉酒酣睡之际，将他抬上马车，悄然离开了齐国。重耳酒醒之后，发现自己已远离齐国，顿时大怒，欲与狐偃等人理论。狐偃跪地涕泣道：“公子，我等之所以如此行事，皆因晋国的百姓仍在水火之中，他们日夜期盼公子回去拯救晋国啊！如今公子却留恋齐国的安逸生活，难道忘却了自己肩负的使命吗？”重耳听后，沉默良久，心中的复国之志如星火重燃，渐趋炽热。他深知，自己肩负着晋国的兴衰荣辱，绝不能因一时的享乐而放弃。于是，重耳强抑怒火，整顿心绪，重新踏上了艰难的征程。
离齐之后，重耳一行先后途经曹国、宋国与郑国。在曹国，曹共公听闻重耳骈胁之状，心生好奇，竟在重耳沐浴之时，躲在帘后窥视，重耳深感羞辱，却也只能强压怒火，拂袖而去。宋国宋襄公虽秉持仁义之心，然彼时宋国国力衰微，且自身亦深陷困境，只能以礼相待，却无力给予重耳实质性的援助。至于郑国，郑文公更是对重耳一行冷漠相待，不加礼遇，重耳等人深感世态炎凉，却也只能加快脚步，奔赴楚国。
至楚国，楚成王久闻重耳之名，念其身世可怜，又敬其贤名远播，便以诸侯之礼隆重相待。重耳深感楚成王的恩义，心中铭记。宴会上，楚成王笑问重耳：“公子若返晋国，将何以报我？”重耳从容答道：“若托大王之福，重耳得以回国，晋楚两国若不幸交战，重耳当退避三舍，以报今日之恩。”楚成王闻之，大笑不已，心中却也对重耳的机智与风度暗暗赞赏。
重耳在楚国虽备受礼遇，然复国之志仍未得偿。此时，秦穆公闻重耳之名，派人前来相邀。重耳深知秦国之强大，若能得秦国之助，复国之望必将大增。于是，重耳一行前往秦国。秦穆公热情相迎，并将女儿怀嬴嫁与重耳，以示支持。
在秦国的鼎力相助下，重耳率领秦军，浩浩荡荡返回晋国。彼时，晋国国内局势动荡不安，晋怀公人心尽失。重耳与国内的支持者里应外合，经过一番激烈的拼杀，终于成功击败晋怀公，登上了国君之位，是为晋文公。
晋文公即位后，目睹晋国多年内乱，民生凋敝，百废待兴。他深知欲兴晋国，当务之急乃是招揽贤才，整