带着担忧与期许，粗糙的双手不自觉地摩挲着衣角：“孩子，江湖复杂，人心难测，做什么都得小心，千万别冲动行事。”母亲眼眶泛红，泪水在眼眶里打转，忍不住叮嘱：“在外面一定照顾好自己，按时吃饭，别舍不得花钱……”
翌日清晨，晨光熹微，柔和的光线宛如一层薄纱，笼罩着宁静的白牛镇。章森河身着一袭简约却不失干练的靛蓝长衫，腰间的玉佩随着他的步伐轻轻晃动，发出清脆悦耳的声响。他溜溜哒哒，不紧不慢地朝着村镇口走去。
此时，白牛镇的百姓们早已自发组织起来，等候在村口。人群中有头发花白的老者，手持拐杖，目光中满是敬重；有朴实憨厚的壮汉，胸膛挺得笔直；还有天真烂漫的孩童，在大人的腿间嬉笑穿梭。众人怀着对章森河的敬意与祝福，前来欢送。章森河一出现，人群便涌动起来，他面带微笑，双手抱拳，和百姓们一一打招呼。打过招呼后，他便静静地站在一旁，目光不时望向通往镇子的小路，等待着蒯岸。
就在章森河耐心张望时，突然，肩膀被人轻轻拍了一下。他下意识地回头，只见蒯岸神采奕奕地站在身后，额头微微沁出细密的汗珠，几缕头发被汗水浸湿，贴在脸颊上。章森河眼中闪过一丝惊讶，说道：“没想到，你竟然这么早过来了。”
蒯岸有些腼腆地挠了挠头，脸上洋溢着质朴的笑容，说道：“没有早多长时间，大人。这是我妈特意让我带的枣子，自家树上结的，您尝一尝。”说着，他小心翼翼地从怀中掏出一个包裹得严严实实的布包，轻轻打开，露出一颗颗色泽红润、饱满诱人的枣子。
章森河接过枣子，端详片刻后张嘴咬了一口，果肉清脆作响。他抬头，看着蒯岸脸上那还未消散的期盼眼神，那眼神中满是渴望得到认可的真挚。随后，章森河露出一抹真诚的微笑，说道：“嗯，挺脆。”