在床上，望着天花板，心中五味杂陈。他知道，大爷们虽然没有立刻下结论，但对他的怀疑并没有完全消除，接下来的日子，将会无比艰难。
接下来的几天里，李阳比以往更加努力。他每天早早起床，去山林里寻找食物，回来后，将大部分食物都分给了邻居们，自己只留一小部分勉强果腹。他还主动承担起院子里最脏最累的活儿，从打扫卫生到修理房屋，只要有需要，他总是第一个冲上前去。
一天，李阳在山林里寻找食物时，偶然发现了一种之前从未见过的草药。他想起村里的老郎中曾说过，在这灾荒之年，一些不知名的草药或许能派上大用场。于是，他小心翼翼地将草药挖出来，带回去给老郎中辨认。老郎中仔细查看后，惊喜地告诉李阳，这种草药有清热解毒的功效，在如今疫病频发的情况下，十分珍贵。
李阳心中一动，他决定每天多花些时间在山林里寻找这种草药，然后分给四合院的邻居们，让大家在这艰难的日子里多一份保障。此后，他每天在山林里一待就是一整天，不顾严寒与疲惫，四处寻觅草药的踪迹。
与此同时，李阳并没有忘记山洞的事情。他利用空闲时间，在村里四处打听那几个陌生人的下落，不放过任何一个可能的线索。他还向村里一些有经验的猎人请教，如何追踪和抓捕那些心怀不轨的人。
在李阳的努力下，四合院的生活似乎渐渐有了一些起色。邻居们对他的态度也发生了一些微妙的变化，从最初的怀疑和指责，逐渐转变为理解和同情。然而，李阳知道，真正的考验还在后面，大爷们的态度才是关键。
终于，在一个寒风凛冽的傍晚，易中海找到李阳，告诉他三大爷决定第二天在院子里召开全体会议，讨论山洞事件以及对李阳的处理结果。李阳听后，心中既紧张又期待，他知道，自己能否彻底洗清嫌疑，就看明天了。
第二天清晨，四合院的居民们早早地聚集在院子里，气氛格外凝重。李阳站在人群中，心跳如鼓，他的目光紧紧盯着坐在首位的三大爷。阎埠贵清了清嗓子，缓缓开口：“各位乡亲们，今天把大家叫来，主要是商量商量山洞那件事。这段时间，李阳也跟我们解释了不少，大家也都看到了他的表现。现在，大家都说说自己的想法吧。”
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