连绵不绝的攻势，窦建德的夏军陷入了苦战。窦建德的十万大军被朱元璋牢牢地挡在虎牢关之外，近二十天无法前进。
随着时间的推移，加上王世充使臣的不断催促，窦建德的心情愈发焦躁。就在此时，窦建德手下的谋士凌敬提出了一个极具战略眼光的建议：“大王，我们可以采用围魏救赵的策略来解除唐军对王世充的围困。如今我们已在虎牢关被阻挡一个月，多次交战均未能取胜，士兵士气低落，人人思归，局势对我们极为不利。只要大王立即率大军北渡黄河，攻取怀州、河阳等地，再以此为跳板，翻越太行山，进入上党，进而攻破汾州、晋州，直奔蒲津。”
窦建德听着凌敬的侃侃而谈，心中的焦躁稍减，但仍有些疑惑地问道：“这样做有何好处？我们的最终目的是解救王世充。围魏救赵？赵是王世充，那魏呢？莫非是唐朝的都城长安？”
凌敬自信地点了点头，解释道：“这样做的好处有三：其一，夏军必定进入无人之境，取胜可以说是万无一失。其二，此举还能开拓领土，招收兵马，使国势更加强盛。其三，关中的唐军必定受到震动，必定会选择回援，否则长安城将朝不保夕。如此一来，郑国洛阳之围自然会解除。”
窦建德稍加思索，便明白了其中的关键，忍不住拍手赞叹道：“此计甚妙！若按此计行事，唐军主力都集中在洛阳和虎牢关，我们一旦进攻北边的河南、山西一带，便可直接威胁李渊所在的长安。而且这样我们还不用直面虎牢关和李世民。李世民虽年轻，但不得不承认此人确实是李家麒麟子，带兵打仗这方面天下能超过他的人不多。包围洛阳的同时，还能将我死死挡在虎牢关之外而不漏一点破绽，真不愧是李世民。”
看到窦建德有采纳建议的意向，王世充的使臣顿时慌了，急忙劝阻道：“夏王！万万不可！如今洛阳城被唐军围困已有月余，城中的粮草岌岌可危。若此时离去转攻其他方向，恐怕洛阳朝不保夕。如今夏王率军援助我主已是天下皆知，若北上的途中洛阳被攻破，那岂不是要背上畏敌如虎、背信弃义的恶名？到时恐怕有损夏王威名啊！”
使臣话音刚落，下方的一些将领纷纷站出来表示赞同，一个个表现得仿佛都是为了窦建德考虑，令窦建德一时之间动摇了决心。