在新时代文化的影响下，如果你是一个唯物主义者，那么当你听到“鬼”时，大概率会“嗤之以鼻”吧，很多人都认为这是根本不存在的东西，他们口口声声表示说自己不相信世间有鬼这种东西的存在，但他们却在夜晚睡觉时将被子裹得很紧，其中也有人害怕黑暗，听到一些异常声音还会非常紧张。
但相反，在民间却也同时有大量的人相信“鬼”是真实存在的，甚至生活中也不乏有遇到鬼的人，并且有些人还会经常遇到鬼或灵异事件，他们信誓旦旦，将整个过程描述的惟妙惟肖，所以民间有大量的“小说”和“神话”，讲述了各种各样的鬼怪故事。与之对应的还有相应的“文化”，比如说神学、风水学和宗教等等，都是相信“人”是有灵魂的，人死后会变成“鬼”，“鬼”会转世重新投胎成人。甚至有些相信科学的“专业人士”会在研究中使用测谎仪，但依然不会显示那是在撒谎。
“鬼”，这个字最开始出现在商代甲骨文，其“古字”形像为：人身大头的怪物，本来的意思大多为某些宗教或迷信的人认为人死后的灵魂。古人认为“鬼，归也”，即人死后为鬼，意思是指人“回到”了原来的地方。后来渐渐的把鬼看做人的异化，如屈原《九歌·国殇》“魂魄毅兮为鬼雄”，为赞美之辞。到了现代之后，大多数的“鬼”常用于指邪恶、恐怖的东西，含贬义。
无论是通过祖祖辈辈相传听到的“鬼怪故事”，还是现在民间大量描写鬼怪的“小说”，“鬼”在每个人的心中都或多或少留有印象。基本上，我们对此有一些共同的认识，比如说人类是存在现实空间的，称之为阳间，而鬼魂是存在于虚拟空间的，称之为阴间。因为大多数时候“阴”与“阳”是不重叠的，所以“人类”和“鬼”生活在不同的空间，是互不干扰的。
部分有关“鬼”的着作里有提到，“鬼”并非单一的个体，而是组合体，由“魂魄”组合而成。“魂魄”指人的精神灵气，古代认为“魂”是阳气，构成人的思维才智。“魄”是粗粝重浊的阴气，构成人的感觉形体。魂魄（阴阳）协调则人体健康，人死后“魂”（阳气）归于天，精神与“魄”（形体）脱离，形体骨肉（阴气）则归于地下，魂是阳神，魄是阴神。
道教认为“魂魄”可以分为“三魂七魄”，