西汉年间，景帝夜梦一赤彘自云中直入崇芳阁，醒来后便见赤龙如雾，遮蔽户牖，宫内嫔御皆望见阁上丹霞涌起，霞灭后赤龙盘绕栋间。景帝召占者姚翁询问，姚翁称此乃吉祥之兆，阁中必生命世之人，攘夷狄、获嘉瑞，为刘宗盛主，然亦有大妖之象。景帝遂让王夫人移居崇芳阁，并改其名为猗兰殿。
旬余，景帝又梦神女捧日授予王夫人，王夫人吞之，十四月后生下武帝。景帝为其取名吉，三岁时，抱于膝上，问其是否愿为天子，武帝答曰：“由天不由儿。愿每日居宫垣，在陛下前戏弄，亦不敢逸豫，以失子道。”景帝听闻，大为惊愕，对其更加敬重并加以训诫。又一日，景帝抱武帝于几前，问其喜爱研习何书，武帝竟能背诵伏羲以来群圣所录阴阳诊候及龙图龟策数万言，无一遗漏。七岁时，武帝圣彻过人，景帝为其改名彻。
武帝即位后，痴迷神仙之道，常祷祈名山大川五岳，以求神仙。元封元年正月甲子，武帝登嵩山，起道宫，斋七日，祠讫乃还。四月戊辰，武帝闲居承华殿，东方朔、董仲君在侧。忽见一美丽女子身着青衣现身，武帝愕然询问，女子自称是墉宫玉女王子登，受王母之命，从昆仑山来，告知武帝：王母听闻他轻四海之禄，寻道求生，屡祷山岳，勤勉可嘉，若从今日起清斋，不涉人事，至七月七日，王母将暂来相见。武帝下席跪诺，言讫，玉女忽然消失不见。武帝询问东方朔此女何人，东方朔答曰：“此乃西王母紫兰宫玉女，常传使命，往来扶桑，出入灵州，交关常阳，传言玄都。阿母昔出配北烛仙人，近又召还，使领命禄，是真灵官也。”武帝于是登上延灵之台，盛斋存道，将四方之事权委于冢宰。
到了七月七日，武帝命人修除宫掖，设坐大殿，以紫罗荐地，燔百和之香，张云锦之帏，燃九光之灯，列玉门之枣，酌蒲萄之醴，准备了天宫之馔。武帝盛服立于陛下，敕令端门之内不得有妄窥者，内外寂谧，静候云驾。夜二更之后，忽见西南如白云起，郁然直来，迳趋宫庭，须臾转近，闻云中箫鼓之声，人马之响。半食顷，王母降临。但见王母或驾龙虎，或乘白麟，或乘白鹤，或乘轩车，或乘天马，群仙数千，光耀庭宇。王母乘紫云之辇，驾九色斑龙，五十天仙侧近鸾舆，皆长丈余，同执彩旄之节，佩金刚灵玺，戴天真之冠，咸住