朕将统率六军，诛杀这个大逆不道之人。有能杀死王敦的，封五千户侯，朕绝不食言。”
王敦听到诏书后，毫无惧色，依旧决意进兵。他还挑选了一些名士进入自己的幕府，其中有故太傅羊祜的侄孙羊曼、前咸亭侯谢鲲以及着作佐郎郭璞。羊曼原本担任黄门侍郎，后来迁任晋陵太守，却因事被免官。这次王敦将他引荐为左长史。羊曼生性好酒，被王敦邀请后，不便推辞，于是便借酒消愁，整日沉醉不醒。
谢鲲则是一个放浪不羁的人，他擅长弹琴唱歌，家住阳夏，表字幼舆。他曾经担任东海掾吏，却因为行为轻佻，被除名回乡。邻家有一位高氏女子，容貌美丽，谢鲲多次前去挑逗她，结果被该女用梭子击中嘴唇，打掉了两颗门牙。当时的人编了一句韵语来讥讽他：“佻达不已，幼舆折齿。”谢鲲却并不以为耻，反而悠然自得地长啸道：“这并不妨碍我唱歌，折齿又有何妨呢！”后来王敦征召他为长史，与他一同讨伐杜弢，因功被封为咸亭侯。后来他因母亲去世而离职，等到王敦即将作乱时，又让他重新出山，并召他来问道：“刘隗奸邪，将会危及国家社稷，我想要入京清除君侧，你觉得怎么样？”谢鲲回答道：“刘隗确实是祸乱的根源，但他就像城墙上的狐狸、土地庙里的老鼠一样，不值得太过计较。”王敦听后，愤怒地叹道：“你真是个庸才，根本不懂大局。”于是便任命谢鲲为豫章太守。谢鲲当天就告辞，但王敦却又将他留住，不让他走。等到起兵东下时，还逼迫谢鲲一同前往。谢鲲却能随遇而安，无论遇到什么事情，都能保持平静。
而郭璞的身世则更为传奇。他出身于河东的一个世家，自幼就擅长经学，喜爱古文奇字，精通阴阳算历。他曾经拜一位隐士郭公为师，得到了青囊中书九卷，从此日夜研读，对五行、天文、卜筮等各种学问都有了深入的了解。西晋惠帝、怀帝时期，河东地区率先发生战乱，郭璞通过占卜，得到了凶象，于是便避祸东南。他来到了将军赵固的领地。当时，赵固刚刚失去了一匹心爱的良马，郭璞对他说，自己能够让马起死回生。赵固便向他请教方法，郭璞回答道：“你可以派二三十个健壮的男子，每人手持长竿向东走，大约走三十里，会看到一座丘林社庙，你们用长竿拍打，就会得到一个东西，然后赶紧把它带回来，就可以医