在丹阳，有一位年轻道士，名叫谢非。他虽年纪轻轻，却在道法修行上天赋异禀，造诣颇深，在当地颇有名气。谢非的修行方式与其他道士截然不同，他不喜欢道观里的清规戒律和繁文缛节，也厌烦那被众多香客和世俗琐事打扰的氛围，所以他选择在家中独自修行。他家的院子不大，却种满了各种花草树木，四季都散发着清幽的香气。院子的角落里，有一间小小的静室，那便是谢非平日里打坐冥想、研习道法的地方。
一日，谢非家中的锅突然坏了，锅底出现了一个不小的窟窿，无法再正常使用。他看了看那口破锅，无奈地叹了口气，决定去城里买一口新锅。从他家到城里的路途十分遥远，蜿蜒曲折的小路两旁是茂密的山林，山林里时常传来各种动物的叫声。谢非背着竹篓，手持拂尘，沿着小路大步前行。他一路上欣赏着沿途的风景，倒也不觉得疲惫。
等他到达城里时，已经是下午了。城里热闹非凡，街道上车水马龙，各种店铺琳琅满目。谢非在熙熙攘攘的人群中穿梭，很快就找到了一家卖锅的店铺。他挑选了一口质量上乘的铁锅，付了钱，便背着锅准备回家。然而，此时天色已经渐渐暗了下来，太阳慢慢西沉，天边被染成了一片橙红色。谢非看了看天色，心中暗叫不好，他知道，如果现在赶回家，天黑之前肯定到不了，而且这一路上荒无人烟，万一遇到什么危险可就麻烦了。
他焦急地四处张望，希望能找到一个可以借宿的地方。就在他感到绝望的时候，他发现路边溪水上游不远处有一座庙。这座庙看起来有些破旧，墙壁上的油漆已经剥落，露出了斑驳的砖石。庙门半掩着，里面隐隐透出一股阴森的气息。谢非心中有些犹豫，他担心这废弃的庙里会有强盗或者其他危险。但此时天色已晚，他也没有其他更好的选择。于是，他壮着胆子大声说道：“我是天帝使者，路过这里，借宿一晚上。”他这么说，既是为了给自己打气，也是希望能够吓唬住可能存在的危险。
谢非小心翼翼地走进庙里，一股陈旧的气息扑面而来。他环顾四周，发现庙里的神像已经残缺不全，有的缺了胳膊，有的少了脑袋，看起来十分诡异。地上积满了厚厚的灰尘，还有一些枯枝败叶。他把新买的锅背在身上，找了一个角落，侧身躺下。他不敢睡得太沉，只是眯着