光绪十八年，直隶天津府天津县的街巷弥漫着烟火气息，街边摊贩的叫卖声此起彼伏。在这热闹之中，有个名叫刘明的年轻农民，每日在码头上挥洒着汗水，靠着苦力撑起家中生计。他的妻子王氏，生得花容月貌，是当地出了名的美人，引得不少登徒浪子侧目。
刘明和王氏育有一子，唤作刘黑儿，年仅五岁的他，机灵聪慧，一双大眼睛透着灵动劲儿。刘明虽年纪轻轻，不过二十五六岁，却因长年繁重的体力劳动，落下一身病痛。每次拖着疲惫不堪的身躯回家，连抱起儿子的力气都没有，只能无奈地看着妻子操持家务。
这天，刘明腰部的老伤愈发严重，疼得他在床上直打滚。王氏心急如焚，赶忙前往街口药铺，请来针灸医生郑国锦。郑国锦出身医学世家，在这一带颇有名望，他的药铺里摆满了各类药材，散发着阵阵药香。
初次见到王氏，郑国锦便被她的美貌所吸引，心猿意马起来。在为刘明诊治的过程中，他不仅格外殷勤，还时常借机与王氏攀谈。每次前来，他都精心收拾一番，刻意展现自己的风流倜傥。不仅如此，他还不收王氏的医药费，甚至时不时买来胭脂水粉等小物件，悄悄塞给王氏，眼神中满是暧昧之意。
起初，王氏还能坚守本分，婉拒郑国锦的馈赠。然而，随着时间的推移，她见丈夫被病痛折磨得不成人形，生活愈发艰难，而郑国锦年轻有为，家境富裕，一颗心渐渐动摇。每当郑国锦含情脉脉地看向她，温柔地与她交谈，她心中的防线便一点点崩塌。终于，在一个月色如水的夜晚，两人在柴房里越过了道德的界限。
从那以后，王氏的心完全偏向了郑国锦。她看着病榻上虚弱的刘明，只觉得他是个累赘，碍眼至极。于是，一个恶毒的念头在她心中悄然滋生。
某个深夜，王氏哄着刘黑儿早早入睡，而后轻手轻脚地来到门口，将等候在外的郑国锦迎了进来。两人迫不及待地在柴房里温存片刻，随后，带着杀意，一前一后走向卧室。
王氏先进了卧室，俯身看了看熟睡的儿子，又瞥了一眼旁边同样沉睡的丈夫，而后向门外的郑国锦使了个眼色。郑国锦心领神会，迅速走进来。两人上了炕，合力将刘明死死按在炕上。
刘明从睡梦中惊醒，奋力挣扎，却因久病卧