明朝末年，世道混乱，民生凋敝。在湘南有个名叫清平村的小村落，村子被连绵的青山环绕，一条清澈的小溪潺潺流过，本应是个宁静祥和之地，然而，近来却被一股诡异而恐怖的氛围所笼罩。
村里有个叫赵大胆的中年汉子，身形魁梧，平日里以打猎为生，胆子极大，在山中遇到豺狼虎豹都不曾畏惧。这几日，赵大胆总感觉浑身瘙痒难耐，起初他并未在意，只当是被山中蚊虫叮咬。可随着时间推移，瘙痒愈发严重，尤其是夜晚，常常被痒醒，难以入眠。
一天夜里，赵大胆实在忍受不住，点起油灯，准备查看究竟。他褪去衣衫，借着昏黄的灯光，惊恐地发现自己的皮肤上密密麻麻地布满了细小的红点，仔细一看，那些红点竟然在缓缓蠕动。赵大胆头皮发麻，凑近一瞧，差点呕吐出来，这些红点竟是一只只肥硕的虱子，正贪婪地吸食着他的鲜血。
赵大胆慌了神，他连忙用手去抓，可虱子太多了，越抓越多，不一会儿，他的手上就沾满了血污和被捏碎的虱子残骸。他又惊又怒，冲进院子里，用溪水拼命冲洗身体，然而，那些虱子却像是黏在他身上一般，怎么也冲不掉。
第二天，赵大胆红肿着双眼，神情憔悴地来到村里的郎中李福贵家中。李福贵年过半百，医术精湛，在村里行医多年，救治过不少乡亲。他看到赵大胆的模样，也是吃了一惊，连忙让他坐下，仔细查看他身上的症状。
李福贵眉头紧锁，用手轻轻拨开赵大胆的头发，只见发根处也布满了虱子，甚至还有白色的虱卵。他拿起一根银针，轻轻挑开一个虱子，一股黑色的污血从虱子体内流出，散发出一股刺鼻的恶臭。
“大胆，你这病状怪异，我行医多年，从未见过如此严重的虱患。”李福贵满脸忧虑地说道。
“福贵叔，您一定要救救我，这虱子快把我折磨死了。”赵大胆苦苦哀求道。
李福贵沉思片刻，说道：“我先给你开几副驱虫的草药，你回去煎服，再用草药熬水洗澡，试试能不能把这些虱子除掉。”
赵大胆按照李福贵的嘱咐，每日服用草药，用草药水洗澡，可虱子依旧没有减少的迹象。相反，他的身体越来越虚弱，皮肤被抓得伤痕累累，脓血不断渗出，散发出阵阵腐臭。