终于得知了真相：原来是丈母娘王氏贪图钱财，在他外出期间，把孙氏嫁给了汪景洪。
得知真相的李重生怒不可遏，再次来到丈母娘家，逼问王氏妻子的下落。王氏却死不承认，还恶语相向，指责他没有本事养家。李重生彻底被激怒了，他一把扯下墙上的绳子，将王氏捆了起来，扬言要送她去官府。王氏被捆后，不但不害怕，反而破口大骂，言语不堪入耳。李重生忍无可忍，抄起旁边的菜刀，挥向了王氏的脖子。鲜血飞溅，王氏当场毙命。
案发时正值白天，许多人目睹了李重生的杀人过程。很快，官府接到报案，县令迅速派人将李重生抓捕归案。由于案情清晰，李重生也对自己的罪行供认不讳，县令便将孙氏传到堂上对证，准备结案后上报刑部。
孙氏深知自己未经丈夫同意改嫁，触犯了律法。为了摆脱罪责，她编造谎言，称李重生是抛妻弃子的负心汉。县令向乡邻取证时，众人也证实李重生确实许久未归，致使妻儿生活艰难。于是，县令依照清律，判处李重生斩监候。
案子上报到刑部后，刑部官员仔细审阅卷宗，发现其中疑点重重。其一，王氏和孙氏母女在改嫁一事上态度一致，显然是明知不可为而为之，孙氏罪责难逃；其二，王氏主导孙氏改嫁，已不承认李重生的女婿身份，李重生杀害她不应被定为杀害妻母，甚至可视为杀害有罪之人，判斩监候量刑过重。
卷宗被退回后，县令按照刑部指示，重新审讯孙氏和李重生。孙氏得知自己也有罪，吓得惊慌失措，急忙向县令求情，并如实交代了事情的来龙去脉。她哭着解释，自己污蔑李重生，一是因为他杀了母亲，二是害怕再回去过苦日子。
县令从孙氏的供词中得到新线索，立刻传讯中间人牛栓。牛栓一上堂，便吓得浑身发抖，说话结结巴巴。县令见状，严厉喝道：“本官已掌握全部线索，你若如实招来，尚可从轻发落；若敢隐瞒，大刑伺候！”牛栓吓得“扑通”一声跪地，交代了自己的罪行。原来，他表面是老实的庄稼汉，实则与他人合伙贩卖妇女，汪景洪并非他的表弟，而是他的客户。他收了定金，为了给汪景洪找妻子，才挑唆孙氏改嫁。
真相大白后，县令重新定罪：李重生擅杀罪人，杖一百，流三千里；孙氏犯奸罪，流一千里；牛