款待前来参战的蒙古军，然后再次申令军纪，并兵分两路，一路由贝勒德格类、岳托、阿济格率兵两万，经义州屯住于锦州和大凌河之间，切断锦州与大凌河的联系。皇太极亲自率大军经黑山、广宁从正面压向大凌河城。
1631年（崇祯四年）农历八月六日，两路大军会合于大凌河城下，大凌河之战打响了。
大凌河城虽被金兵多次摧毁，但原有墙基还在，因此修城进度较快。太极没有给祖大寿足够的时间，在他修了不到半个月时，便兵临城下。城墙雉堞还没修完，祖大寿只好关闭城门，仓促应战。
皇太极这次大凌河之战，他一改从前硬攻的战法，改成了围。他命八旗将士环城挖了四道壕沟，并筑起一道一丈多高的墙，将个小小大凌河城围得如铁桶一般。
明军万万没料到金兵会出此狠招，他们从城上向下观望，只见：“逆奴围凌，连挖四壕，弯曲难行，器具全备，计最狡矣。”而城中粮草仅够几天之用，围了不几天城中就断粮了。
城中将士无不惊恐万状，祖大寿作过几次试探性的突围，都被金兵杀了回去。无奈之下，只好坐困愁城，向朝廷求援，盼着援兵，登州孙元化也是这个时候收到八百里加急的出兵命令。
皇太极这一围，城中的明军只有坐以待毙，如果想活着出去的话，一是靠援军来解围，二是只有投降。而援兵前来，必须与金兵野战于城外。
祖大寿，字复宇，辽东人。1628年（崇祯元年）因守宁远（今辽宁省兴城市）获得“宁远大捷”而升为前锋总兵官，派驻锦州。得袁崇焕的器重，与何可纲、赵率教一起被袁崇焕称之为辽东三杰。
皇太极对祖大寿十分看重，围困十天后，便开始了劝降工作。但祖大寿不为所动，对皇太极根本不予理睬。
围了不到半个月，八月十六这一天，松山守军两千前来增援了，由于众寡悬殊，被后金没费吹灰之力就打败了，第一次救援失败。
1631年（崇祯四年）农历八月二十六日，总兵吴襄、宋伟率锦州兵六千前来救，阿济格率兵迎敌。这一天上午，雾非常大，几尺外就看不清人，阿济格因打了胜仗得到了皇太极的嘉奖。明军的第二次增援也失败了。
1631年（崇祯四年