秦处西陲，为中原诸国所轻。然襄公勤王护驾，始列诸侯，后经数代经营，渐有崛起之势。至献公，屡败于魏，国势濒危，几近倾覆。值此存亡之际，孝公即位，布求贤令，卫鞅入秦，变法图强，废井田、开阡陌，奖耕战、明法度，秦民勇锐，私斗之风渐息，皆务耕战，以求爵禄，仓廪盈实，兵革日强，此乃秦腾飞之根基也。
秦惠文王承继大统，虽车裂商鞅，然其法未废，且重用张仪，连横破纵，南取巴蜀，东割膏腴之地，诸侯震恐，秦已呈虎视东方之态。武王举鼎绝膑而崩，昭襄王立，范雎辅之，远交近攻，蚕食诸侯，长平一役，大破赵军，坑杀降卒四十万，赵国元气大伤，山东诸国再无抗秦之力，秦独霸之势渐成，此皆为嬴政一统天下之前奏。
当是时，嬴政践祚，雄姿英发，心怀囊括四海之志，奋六世之遗烈，欲扫平六国，混一宇内。其帐下谋臣如雨，猛将如云，李斯机敏善断，深谋远虑，助嬴政规划方略；王翦老谋深算，用兵如神，擅于征伐；蒙恬果敢坚毅，镇守北疆，拱卫秦境。
公元前 236 年，秦乘燕、赵交兵，遣王翦、桓齮、杨端和分两路攻赵，赵将李牧率边防军回师御敌，李牧者，赵国良将也，多智谋，善用兵，与秦军战于肥下等地，屡挫秦军锋锐，秦赵之战，陷入胶着。秦人行反间计，贿赵王迁宠臣郭开，言李牧欲反，赵王迁昏庸不察，竟斩李牧，赵军军心大乱。公元前 228 年，王翦大破赵军，攻克邯郸，赵王迁被俘，赵国灭亡，秦于此役耗时八载，初战告捷，尽得赵地，威震山东。
燕太子丹曾质于秦，嬴政待之不善，丹怨而逃归，念及燕国将亡，遂遣荆轲刺秦，图以匹夫之勇挽狂澜。易水之滨，寒风凛冽，荆轲歌曰：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”其行悲壮，然刺秦事败，嬴政大怒，即命王翦兴兵伐燕。燕军不敌秦军之威，燕王喜退保辽东，燕国都城蓟城为秦所占，燕国虽未全灭，却已名存实亡，无力再战，燕国之覆灭，如风中残烛，旦夕可灭。
公元前 225 年，秦将王贲引军攻魏，魏军据城坚守，王贲引黄河、鸿沟之水灌大梁城，水流湍急，城垣崩坏，魏王假出降，魏国灭亡。秦灭魏之战，仅历三月，其速之快，令人瞠目，魏国经营数百年之基业，在滔滔洪水与秦军强