元真的背叛、单雄信的离心，都暴露了李密集团内部的矛盾与分裂。而王世充则通过拉拢对手的叛将、利用敌人的内部矛盾，再次巩固了自己的地位，成为中原地区最具实力的割据势力之一。
单雄信骁勇敏捷，善于使用马槊（一种长矛），他的武艺在军中无人能及，被誉为“飞将”。在各类演义小说中，为了突出故事情节，以夸张的写法把他的武器描述为金钉枣阳槊，首尾长丈八，槊头为圆形如枣的铁锤，上面密布六排铁三钉，柄尾有棱形铁鐏，重一百二十斤。
在小说中，亦把单雄信描述为外表雄壮，面如蓝靛，发似朱砂，性如烈火，声若巨雷。其性格描述为讲义气，对朋友极为忠诚。然而，在正史记载中，单雄信性格轻率，容易改变立场。因此，李密的谋士房彦藻曾劝李密除掉单雄信，以免后患。李密虽然知道单雄信的缺点，但爱惜他的才能，不忍心下手。
李密在与王世充的战斗中失利，单雄信见大势已去，便率领自己的部属投降了王世充。这一举动不仅进一步削弱了李密的势力，也使得王世充的军队更加壮大。单雄信的投降，成为李密集团分崩离析的重要标志之一。
李密逃亡至虎牢关后，曾打算前往黎阳，黎阳此时由瓦岗军徐世积把守。
有人劝李密说：“当初杀翟让的时候，徐世积差点丧命，如今我们失利了再去投靠他，怎么能保证安全呢？”
此时，留守金墉城的瓦岗将领王伯当已经放弃金墉城，退守河阳。李密便率残军从虎牢关回到河阳。
河阳在虎牢关的东北方向，两地相距约一百五十公里。河阳在隋唐时期是重要的行政区划，位于今河南省孟州市。位于黄河北岸，是洛阳外围的重要地区，古时有“古都洛阳的北大门”之称。
李密召集众将商议对策，他提议南面依托黄河，北面守住太行山，东面连接黎阳，以此为基础图谋东山再起。
然而，众将纷纷表示反对，说：“如今军队刚刚失利，士兵们人心惶惶，如果再停留下去，恐怕很快就会有人叛逃。而且大家都不愿意继续作战，难以成功。”
李密听后，叹息道：“我所依靠的就是大家的支持，如今大家都不愿意，我的路已经走到尽头了。”
说完，他拔出剑想