痕的刀鞘压上他后颈：“你们从琉球劫的盐税银，藏在吞海号底舱的暗格里吧？钥匙孔是不是这个形状？”她指尖的盐粒凝成锁眼模样，正是赤鳞卫统领肋下的刺青图腾。
当夜，十八艘盐船悄然靠近吞海号。沈家水手口含解药潜入海底，用海带缠住舵叶，将辣椒粉灌入排水孔。赤鳞卫在睡梦中抓挠喉颈，以为是染了瘟疫，却不知舱底咸辣雾气正缓缓渗入……
浪尖跃动的月光里，三指宽的铜管正从盐船底部延伸。老船工王瘸子咬着竹哨，将二十年熬盐练就的肺活量灌进铜管——混着辣椒粉的毒雾经此加压，竟凝成细密红珠挂在舱壁，待赤鳞卫翻身压碎，便炸开呛人烟尘。
海底暗流中，年轻水手阿鲤突然扯动系腰的鲛丝绳。众人顺着指引望去，吞海号龙骨处竟吸附着拳头大的莹白海螺，螺口滴落幽蓝黏液——这是赤鳞卫驯养的\"听潮螺\"，此刻却被阿鲤涂满腐鲨胆汁。待螺肉痛苦蜷缩，整片海域的螺群都将发出哀鸣示警。
东方泛白时，最后三包辣椒粉混入特制鱼胶。黏稠液体裹着朝天椒种子渗进船缝，遇水膨胀成猩红珊瑚状。三天后路过的商船都会见证奇观：称霸东海的吞海号浑身长满\"辣椒珊瑚\"，每朵花蕊都在咸风中喷射着致命辛辣。
3 潮信劫与故人舟
子时的潮水涨至最高时，沈明轩收到密报——谢夫人亲率“鬼面舰队”绕道断崖，要烧毁沈家在青螺湾的盐田。
“盐田底下埋着三百坛辣椒酱，是北疆战事的备用粮。”林小满将海螺贴近耳畔，潮声中混着异响，“但谢夫人不知道，这片滩涂的蛤蜊专吃赤磷粉。”
她赤脚踩进淤泥，捡起一枚泛蓝光的蛤蜊：“二十年前我爹在此煮盐，发现这种蛤蜊遇热会爆鸣——月姑娘，劳烦把咱们的‘客人’引到滩涂东侧。”
鬼面舰队在浓雾中搁浅时，谢夫人嗅到了阴谋的味道。但为时已晚，沈家死士点燃滩涂上的辣椒秸秆，烈火顺着潮水蔓延。蛤蜊在高温中接连爆开，声如霹雳，炸得鬼面舰队的火药舱接连殉爆！
“夫人快看！”月无痕突然指向海面。
一艘破旧的煮盐船从火光中漂来，船头立着个戴斗笠的老者——竟是“葬身”古商会之手的沈家老盐工，陈伯！