含元殿穹顶描绘九天龙凤，金碧辉煌的纹饰在阳光下熠熠生辉。殿门外，御林军甲胄鲜明，笔直肃立。巽然立于侧殿，等待夫人。
只见正殿里只剩下慕清柔与乾帝萧太炎对坐，一人华服雍容，一人简洁端庄。
“慕爱卿，”萧太炎以不疾不徐的声音开口，“听说你们望月白氏与蜀国、夏国都搭上线了，进项可观。今年你愿将其中三成盐利直接献给国库？”
慕清柔微微躬身，恭敬应道：“回陛下，臣妇从蜀国购得精纯矿盐，成本比海盐低上许多；而在望月城与夏国的丝绸、药材之交易也渐成规模。预计今年利润能增多三成，臣妇愿将这些尽数上奉，以助陛下充盈国库。”
萧太炎听罢，目中掠过一缕欣赏，“好！如今市面私盐成风，价廉质佳，官盐却反被嫌弃，朕痛失税银；再加之北冥诸国武器精良，边境吃紧……朕需要财力整饬军备，偏偏有人暗自勾结，将官盐、铁器私通给外藩。哼！”他语气陡转冷厉，显露出上位者的威势和怒火。
慕清柔当然明白，他口中所指的背后，与太子及神都白氏密谋分不开，却暂无确凿证据。她柔声宽慰：“陛下乃天下之主，必能拨乱反正。臣妇谨以绵薄之力，聊解一时之急。”
萧太炎眼神一凛，冷意收敛，转而现出一丝笑意：“慕夫人运筹帷幄，为国分忧。朕为表嘉奖，今特封你为‘云阳郡子’，日后你可持此爵位随时面君，也算是朕对望月白氏的肯定。”
慕清柔心中一动，毕竟她是商会领袖，又是女子，能得此封赏极为难得：“臣妇感戴圣恩，必不负陛下所托。”
二人又谈了会儿商路与盐务事宜。巽然在外静候，只能从断续传出的对话中，猜测皇帝对太子的暗恨或许更深。朝堂风云，正悄然卷动。
待慕清柔行礼告退，从正殿踏出，巽然立刻上前关切：“夫人，一切还算顺利吗？”
慕清柔微笑点头：“我已呈上详细折子，陛下龙颜大悦。我亦获封‘云阳郡子’，可见皇帝对我们的信赖。只不过……他的怒火也在暗流涌动，太子那边怕不会轻松。”
巽然点头，心中却暗想：夫人自有通天手段，太子与神都白氏恐也不敢轻举妄动。但这番暗斗，恐怕注定风波不断。