从神都白氏到望月白氏的暗流，早已在朝堂之上隐隐成势。
这一日，宫中传来圣旨，召慕清柔速速入宫觐见。诏令落到白庭山府上，白庭山与慕清柔相视一眼，神色都有几分沉重——面圣，在外人看来是无上荣耀，而在他们眼中，却更像是一场谋略与布局的博弈。
白庭山年长稳重，思虑片刻后，先将其余侍立的仆从都挥退，这才低声道：“皇帝陛下以武功自傲，势必严惩任何削弱国税、图谋不轨之事。太子多年来暗与神都白氏勾结，诸般见不得光的买卖——尤其私盐——最为可疑。朝廷损失不少税银，陛下对太子多有微词，这次召你入宫，怕也是想借机探探我们的态度。”
慕清柔微微颔首，面色淡定：“父亲大可放心。我已在望月城经营数年，与蜀国也搭上线了。近来蜀国矿盐稳定产量，成本远低于乾国海盐，通商获利可达三成以上。若能将这三成的纯利让渡于陛下，则既能稳住我们的会长地位，也能在乾国朝堂上增添话语权。”
白庭山一听，喜形于色，既对儿媳的“远见”感到欣慰，也松了口气：“如此一来，神都白氏便难以轻易撼动我们的根基了。你应付太子亦要多加留神，那人心思诡谲。”
慕清柔轻声一笑，不再多言。她眸底透着自信，却也谨慎非常。
翌日清晨，宫门外已是人来车往，锦衣华服的朝臣不断进出。巽然紧随慕清柔身侧，看着那苍穹般高耸的宫墙，心中不由生出一丝敬畏。自他记事以来，便听母亲说过皇宫巍峨，却从未想过亲眼目睹如此阵仗。
宫门上悬挂的巨大金匾，在晨曦光里闪耀出一片华彩，仿佛昭示着皇权的威严。几名侍卫利落检查了过往人等身份，一名内侍头领上前，恭声道：“慕夫人可到？请随奴才来，陛下吩咐了，立即引您入含元殿。”
慕清柔目光淡定，只轻声应道：“有劳公公。” 她一身素雅宫装，行走时裙摆如流水般轻拂，不见一丝慌乱；而巽然则稍显紧张，稍稍放缓脚步跟随，打量四周巍峨宫阙，心中暗叹：天下果然广阔，昔日想象与眼前真实，差别何其之大。
倒是慕清柔，从容不迫地走到金水桥前。她微阖双眸，神色平静，仿佛早已习惯了这等威严之地。巽然跟随其后，却没多话。