单纯的盗匪或邪教，而是一场动摇城池安危的阴谋。”
慕清柔也惊得俏脸微变：“这天极教果然狼子野心。咱们做商号的，只当是偶发敲诈，如今看来远非如此简单。既然他们渗透各处，就不能只靠你单方面的守备力量。”
巽然疲惫中仍强打精神：“没错。我需马上着手彻查城内外的可疑人等，也得联络同僚霍平、周朗，以及知府府衙。可一来怕打草惊蛇，二来又需证据详实……夫人可有良策？”
慕清柔略沉吟：“既然他们最看中商户这条财源，不妨让白氏商会带头，与其他受威胁的商家抱团互通信息，形成合作联盟。既可收集情报，也可让天极教更难下手。若真与官府联手，从‘财脉’切断他们的进一步吸血。”
巽然眼前一亮：“此法倒可一试，但前提是，这些商家有信心跟我们站在同一阵线——若天极教暗中再威胁，他们是否会退缩？”
慕清柔轻抿唇：“我先去联络几家有头有脸的行商，若能团结一批人，也算给你增添助力。既能向守备衙门提供实时线报，也能鼓舞其他商户别轻易妥协。”
巽然顿时敬佩不已：“夫人所思深远。咱们里应外合，或许能先遏制住这帮贼人扩张势头。”
说罢，两人相视一笑，彼此心底都清楚，此番对抗天极教已不仅是一城一地之争，而是攸关朝廷、军方、民众安危的大事。任何一方都需谨慎布置，才能在这场暗流较量中不落下风。
他望着慕清柔端庄却带着些许倦容的面容，心头涌起浓浓感激：“有她相助，我走得更稳。”
慕清柔也在巽然目光里读到那份信任与感激，脸上浮现温柔微笑：“我先让下人去给你准备热汤与餐食。你大半夜没歇息，别再累倒了。后面的路还长。”
夜深沉沉，望月城外十数里处的一片荒林深处，坐落着天极教幽刃堂的一处秘密据点。破败的庙宇周遭杂草丛生，枯木鬼影在微弱月光下横斜，如同张牙舞爪的魇魑。堂口主事者“鬼枭”此刻便在此坐镇，他面覆半张铁黑面具，猩红的双瞳在火光映照下寒芒点点。
庙宇中央燃着一簇幽蓝火焰，颜色诡异，宛若无半点暖意，倒更显森然气息。大殿正中跪伏着一名壮硕男子，身披黑狼皮裘，正是幽刃堂下属负责人黑