清晨时分，望月城依旧氤氲在薄雾之中，稀疏的阳光穿过城墙与房舍，在青石街面映出斑驳光影。身披守备官服的巽然带着几名随从自衙门出发，开始一天例行的巡查。自他上任以来，城内安定依旧，只是最近偶有谣言称有不明势力在暗中活动，未能引起太大波澜。可谁都没料到，一场骤变已悄然酝酿。
巡逻尚未走出几条街，一位衣衫华贵的商户匆匆赶来，神情焦躁，朝巽然一行拱手行礼：“守备大人，在下林广，经营药材生意。今日一早，我店铺大门还没开，就被人塞了封恐吓信，说若不备足一百两银子，便烧我店、灭我家……”
说着，他掏出一张粗糙纸片，上面的笔迹潦草却语气凶狠：“敢报官，定斩不饶！”
巽然接过信纸，眼神一凝，示意副将罗弋拿来一块干净帕子，小心将信纸裹好放入袖袋。他轻声问道：“林老板，你可知对方何时投递此物？又是否发现什么可疑之处？”
林广想了想，唯恐错漏：“昨日夜里我下人守门到三更左右，一切正常；今晨开铺前就见此信，具体什么时辰送来的……无人察觉。也不曾听见动静。”
巽然稍作沉吟：“他们要你何时、何地交银子？”
林广摇头：“信中只言‘静候指令’，并无具体时间。但说要我近两日就备好银两——在下已经吓得不知如何是好，求大人务必相助！”
“你且放心，我等会尽力查明。”巽然想了想，又看了看林广形容憔悴，显然诚惶诚恐，“你先回去，记得不可擅自与对方接洽，也切勿走漏风声。若再有新线索，速来报。”
林广连连称谢，头也不敢多抬地离去。
这一插曲正让巽然心生警惕，忽见远处奔来一名衣衫褴褛的年轻男子，脚步踉跄，面色煞白。待跑近些，众人才发现那人右手仍染着干涸的血，神色里带着悲痛与惊恐：“救、救命……大人……我随商队送货去北面镇子，才离城不到十里，突遇一伙蒙面人……他们下手狠辣，杀了我们好几个……”说到此处，声音哽咽。
巽然心头“咯噔”一下，连忙安抚对方情绪，并让罗弋先替他喂水歇息。随后巽然详细问道：“你可看清对方人数、特征？可有歹徒受伤？”
那男子深吸口气：“约莫五六