开元咬碎了口中的指骨，腥甜的骨髓混着血水咽下喉管。在知府脖颈扭转到九十度时，他看见对方后颈浮现出竹篾编织的纹路——就像灯笼匠在给灯笼架收口时打的死结。
\"原来如此。\"林开元突然冲向灯笼阵列，靴底踩碎数盏红灯笼。飞溅的灯骨碎片划破脸颊，他尝到自己鲜血的味道与指骨如出一辙。
最后一盏灯笼被踢飞时，知府的脖颈发出竹节爆裂的脆响。头颅在旋转一百八十度后静止，暴突的双眼正好与林开元对视。那对瞳孔里映出的不是他的倒影，而是三百盏漂浮的骷髅灯笼。
老宋的叹息在背后响起：\"我们才是祭品。\"
整条街道的灯笼同时炸裂，无数人皮裱纸在空中飞舞。林开元抬手遮挡，发现自己的掌纹正被重新排列，渐渐形成与灯笼符咒相同的纹样。
血雾散尽时，他们站在刘记灯笼铺里。房梁上那截断绳静静垂着，绳结上的黑血还未凝固。小六子摸着自己完好的脖颈，知府大人的尸体跪在门外街心，仿佛从未移动过位置。
更鼓声穿透雨幕。
子时到了。