望去，那截断绳正在雨中摇摆，绳结处渗出黑红液体，在地上积成小小的血洼。
\"七个。\"老宋蹲在血洼旁，伞沿雨水串成珠帘，\"刘灯笼匠上吊用的麻绳有七个结，和骨铃数量对得上。\"
仿佛回应他的话，灯笼铺深处突然传来竹篾断裂声。林开元举灯照去，墙角堆着的竹筐正在剧烈抖动，有什么东西在筐底蠕动。他挑开最上面的人骨灯笼架，一抹猩红猝然刺入眼帘。
那是半张未完工的灯笼纸，裱糊在特制的竹架上。纸面用金粉描着并蒂莲，可莲瓣纹路分明是人的掌纹。更骇人的是纸张边缘——本该平整的裁切口呈现锯齿状，就像从什么柔软之物上撕下来的。
老宋的喉结滚动两下：\"人皮。\"
雨声忽然变得遥远，林开元感觉有无数蚂蚁顺着脊梁往上爬。他想起周夫人尸体脖颈处的皮肤异常光滑，想起王二后颈绷裂的纹路，想起所有死者都像是被剥了皮的青蛙般筋肉毕现。
\"灯面裱纸\"他听见自己干涩的声音，\"都是人皮？\"
回答他的是突然倾塌的竹筐。三百根人骨灯笼架哗啦啦散落满地，在青砖地上拼出个歪扭的\"咒\"字。林开元刚要细看，骨架突然弹跳起来，像是被踩住尾巴的毒蛇，尖端齐刷刷指向他眉心。
\"戌时三刻！\"小六子突然指着巷口嘶吼，\"又到戌时三刻了！\"
所有灯笼在同一瞬间熄灭。
黑暗如实质般压下来，林开元听见自己雷鸣般的心跳。有什么冰凉的东西擦过耳垂，接着是布料撕裂声。他旋身挥刀，刀刃斩断的却是一截灯笼穗子——那截系着指骨的穗子正悬在他方才站立的位置。
灯笼重新亮起时，光晕变成了惨绿色。
十步外的巷口躺着具尸体，是打更的赵老头。老人右手还握着铜锣，头颅却像熟透的瓜果般耷拉在背后，断裂的颈椎刺破后颈皮肤，白森森地指向雨夜。
\"第七个。\"老宋的声音像是从很远的地方传来，\"七煞锁魂阵成了。\"
林开元突然发现尸体周围的积水泛着红光。他蹲下身蘸了点水，指尖搓开猩红的粘稠——是血。整条街的雨水不知何时变成了血水，正从每盏红灯笼的竹骨里渗出