寅时的梆子声在潮湿的空气中闷响，王守仁推开义庄斑驳的木门。浓重的尸臭混着铜锈味扑面而来，他的皂靴刚踏过门槛，鞋底就粘上了某种粘稠的液体。举高手中气死风灯，昏黄的光圈里浮现出二十八具青铜棺椁，棺盖表面的铜绿正随着呼吸频率明灭。
\"大人，这些棺材是今晨卯时突然出现的。\"仵作老周佝偻着背，手中的验尸刀在颤抖。刀刃映出的老人面容布满铜钱斑，说话时喉结处裂开镜面般的伤口：\"更蹊跷的是每个棺内都有活人的动静\"
王守仁的指尖抚过第三口棺椁。青铜表面泛着诡异的体温，当他凑近观察棺盖纹路时，突然瞥见自己的倒影在铜绿中诡笑。那笑容不属于活人，嘴角几乎咧到耳根，眼窝里嵌着两枚滴血的铜钱。
\"取朱砂绳来。\"他的声音在空旷的义庄激起回响。老周递过绳索时，王守仁发现对方小臂爬满青灰色纹路，像是皮下埋着青铜丝线。
棺盖与棺身接缝处渗出暗红液体。王守仁用银针蘸取少许，针尖瞬间爬满铜锈。\"这不是血。\"他捻动发黑的针尖，\"是掺了铜砂的尸油。\"
当七名衙役用木杠撬动棺盖时，青铜摩擦声如同万千铜钱在耳道里翻滚。棺盖掀开的刹那，王守仁的太阳穴突突直跳——棺内躺着的竟是城南米铺的刘掌柜。活人般红润的面庞下，脖颈处皮肤正在缓慢青铜化，喉结表面浮现金丝嵌就的\"廿八\"字样。
\"刘掌柜今晨还在东市采买！\"衙役中有人惊呼。那具\"尸体\"突然睁眼，瞳孔里旋转着阴阳鱼纹，喉间发出铁器刮擦般的声响：\"王大人您来迟了\"话音未落，整具躯体突然塌陷成铜砂，棺底赫然露出半面带血的铜镜。
老周突然剧烈咳嗽，喷出的血雾在空中凝成铜钱形状。王守仁抓住他枯槁的手腕，发现皮下血管已完全青铜化：\"你早知这些棺椁的来历？\"
\"成化十三年咳咳\"老周浑浊的眼里泛起青光，\"王老太爷带人挖出二十八具活棺每具都裹着铜箔\"他的指甲突然刺入自己咽喉，扯出条生锈的青铜锁链，\"要破此局需备柏木七口子时\"
锁链坠地的脆响未散，老周已化作青铜跪像。王守仁蹲身查看，发现雕像后颈刻着细如蚊足的工