寅时的更漏在血雨中碎裂。常遇春独臂攀上城垛，铁甲缝隙里钻出的菌丝已蔓延至脖颈。他望着满城飘摇的灯火，那些本该巡夜的梆子声，此刻全变成了指甲刮擦墙砖的窸窣。
\"将军！东华门破了！\"浑身浴血的传令兵跌跪在地，右手死死按着左肩——那里嵌着半截带红斑的断指。常遇春的独眼微微抽搐，他认出那是徐达的佩刀碎片。
城下突然爆出哭嚎。常遇春探身下望，见数百百姓正涌向未央街，最前方的老妪突然转身张开双臂。人群在惯性中相撞，无数双手掌本能地相握搀扶。暗红斑纹如野火蔓延，顷刻间整条长街化作血藤缠绕的修罗场。
\"取火油来。\"常遇春扯断颈间菌丝，腐肉碎屑溅在箭垛上滋滋作响。当他转身时，却见幸存的十二名亲兵齐齐后退——这些随他冲杀十年的老卒，此刻正将右手深藏背后。
亲兵队长赵四突然跪地：\"将军！西城粮仓粮仓里的弟兄们\"他的独眼淌下血泪，\"他们排着队握手说是要传些阳气\"
常遇春的断臂处猛然剧痛。菌丝从伤口爆出，在空中扭结成手掌形状，直指紫金山方向。他忽然想起黑衣人临死前的话，那些陶瓮里爬出的东西，此刻怕已登临钟山之巅。
\"击鼓。\"常遇春扯下残破的披风，\"聚将鼓。\"
当第一声鼓响震落檐上血雨时，整座应天城响起此起彼伏的哀鸣。常遇春的独臂机械般挥动鼓槌，看着自己每敲击一次，鼓面就多出个血手印。第七声鼓响时，整张牛皮鼓面突然爆裂，飞溅的碎屑里裹着成团菌丝。
\"常将军。\"嘶哑的嗓音从城楼阴影里传来。朱元璋裹着玄色大氅现身，左手紧攥着半截断裂的佛珠——那本该在皇觉寺供奉的念珠，此刻每颗木珠表面都凸起人脸。
常遇春单膝触地：\"上位，请移驾江浦\"
\"你看城外。\"朱元璋的指尖划过雉堞。常遇春抬眼望去，浑身血液几乎冻结——百里联营灯火通明，无数红巾军将士正在篝火旁执手相庆。更远处的紫金山上，二十丈高的陶瓮在月色中泛着血光，瓮口垂下的人皮如旌旗飘荡。
朱元璋突然伸手：\"平身。\"常遇春看着那只布满老年斑的手掌，虎口处隐约浮现