寅时的梆子卡在更夫喉间。常遇春赶到时，那个佝偻老兵正跪在营门旗杆下，双手死死攥着梆子往嘴里塞。木屑混着血沫从嘴角溢出，喉咙里发出\"嗬嗬\"的吞咽声。旗杆上的\"朱\"字大纛在夜风里猎猎作响，旗面拂过老兵头顶时，常遇春看见他后颈浮出蛛网状红斑。
\"拦下！\"常遇春的暴喝惊醒了呆立的守卫。七八杆长枪交叉架住老兵脖颈，却见那具枯瘦身躯突然暴起，枪尖刺入皮肉的闷响混着骨骼断裂声。老兵的头颅以诡异角度后仰，浑浊的眼球直勾勾盯着常遇春，右手五指张开伸向虚空。
火把坠落在地。常遇春看着满地滚动的梆子碎片——染血的木片竟拼出个残缺的图腾，与张五临死前画的图案完美契合。更诡异的是，那具正在抽搐的尸体突然抬起左手，食指在血泊中画了个圈。
\"退后十步！\"常遇春喝退众人，雁翎刀挑开老兵甲胄。当胸衣裂开的刹那，所有人倒吸冷气——尸身胸口爬满暗红纹路，如同老树根系般缠绕至心口，而心脏位置赫然插着半截锈箭簇。
亲卫统领李铁牛突然跪地干呕：\"这是滁州守军箭矢！上月破城时那些箭塔上的尸体\"
常遇春用刀尖拨动箭簇。铁锈簌簌剥落处，露出半枚阴刻的狼头徽记——正是元廷精锐\"苍狼卫\"的标识。他想起三日前徐达密信中那句\"滁州疫起，亡者胸现狼纹\"，当时只当是瘟疫谣言，如今血色图腾近在眼前。
雾霭中传来马匹嘶鸣。常遇春猛然抬头，看见粮车上的黑布无风自动，露出底下成捆的滁州粮草。冷汗顺着铁甲缝隙滑落，他终于明白张五临死前为何要指向粮垛——那些从滁州运来的粟米麻袋上，全印着带狼头的官印。
\"将军！西营出事了！\"传令兵踉跄着撞开人群，脸上带着抓痕，\"王老六他们在往沼泽走！\"
常遇春解下披风扔进火堆。燃烧的锦缎照亮他棱角分明的下颌：\"传我将令，所有滁州运来的粮草就地焚毁，接触过粮车者隔离在东营。李铁牛，点二十轻骑随我来！\"
沼泽边缘升腾着青灰色瘴气。常遇春勒马立在枯树林前，看着地上凌乱的脚印延伸进迷雾。这些足迹起初还算整齐，到第七棵歪脖子柳树时突然变成拖行痕迹，