孟州太守置若罔闻，任凭杨芝褚在孟州杀人后扬长而去。只因杨芝褚身为官员，手续完备，且委托太守将文案、赃物送回京都。他实无理由生疑。况且杨芝褚还是步军都统制。
都统制乃是临时官职，仅于战时发挥作用，临时调拨军队供其指挥，战后军队归地方或戍边。故而现今杨芝褚手中真正属于自己的兵马仅有一千步卒，二百骑兵。其余部队则是从孟州调来的四个厢军营。每营五百步卒，至于具体任务，需待抵达前线后接受将军调遣。
此次西夏来犯，几乎是每年战争的延续。自宋夏交战以来，历经四场大战，双方胜负各半。此次杨芝褚主动请缨，一来是为了尽快晋升，二来也是为了操练部队和将领。说到底，自己手下这几人都未曾经历过真正的战斗。若不将其拉出去与强敌交锋，这样的部队难以迅速成长。
三千大军历经二十余日的长途跋涉，终于抵达大营附近。杨芝褚见到了前来投军的花荣。周通引领花荣骑马而来，二人翻身下马，躬身参拜。
杨芝褚下马后将花荣扶起，沉声道：“将军请起，宋押司现今状况如何？”
花荣见铃辖首先关心宋江，心中不禁一热：“花荣谢过大人体恤，兄长听从建议，与我二人一同离开清风寨，径直赶往郓州，而后……”
原来一行人驱赶着四五十匹骏马，率领着一二百人众，离开了清风寨，朝着郓州的方向进发。经过五日的行程，他们已远远离开了青州地界。当他们行至一处名为对影山的地方时，只见两边两座高山巍然对峙，中间则是一条宽阔平坦的驿道。
正在行进间，忽然前方山里传来了阵阵锣鸣鼓响之声，花荣心中一凛，担心前方可能有强人出没。他立刻勒紧了马缰，从鞍上取下弓箭，迅速整顿兵马。随后，他与周通一同率领着二十余骑军马，向前方探路而去。
前行不过半里多路，他们便看到前方聚集着一簇人马，约有一百余人之众。这些人马中，拥着一个身着红衣的少年壮士，他手持方天画戟，横立在山坡之前，大声叫喊着挑战：“今日我和你比试，分个胜败，见个输赢！”
只见对面山冈的背后又涌出一队人马，人数也有百十余人，皆是白衣白甲，簇拥着一个穿白少年壮士。他手中同样握着一柄方天