直不冷不淡。可周茹慧今日送茶食明日便送手绢荷包，甚至公然管教他院子里的女使，不像是投奔的表妹，倒像是要做他霍府的少夫人。
许多事，他隐忍不发，是不想让她一个女儿家清誉有损，可周茹慧却恍若不察一次次贴上来示好。
偏偏母亲心疼她幼年丧父，吃穿用度都与本家的姑娘没有差别。
“如今柏安婚期已定，慧儿的婚事却还没有着落”陈夫人朝霍夫人唏嘘着，视线却在两个孩子之间逡巡着。
自己妹妹的心思霍夫人如何不知晓，慧儿这孩子她也十分疼爱，只是中秋节后重九便要赴京赶科场，若真能登科及第，别说咸城，便是临安京城的千金也可登门求亲。慧儿虽然柔顺，却无家室可依，若重九真迎进门做正妻，想要岳家提携便再无指望。
若重九愿意，倒也可以迎入门做个妾室
霍夫人思索着措辞回复，就听闻门外女使来报。
“夫人，三公子，老爷说段大人带着段小公子上门，夫人若是得空，便上厅前待客。”
霍夫人正愁没有措辞打发陈夫人，正巧有人来叫，便起身带着霍重九前去前厅，更是叫了身边贴身的苏嬷嬷将两人客客气气地将陈夫人送回去。
周茹慧再想跟着上霍重九也只能在苏嬷嬷的眼皮子底下跟着母亲心不甘情不愿地回了自己院子。
从衡兰院到前厅，檐廊四角的菊花开得正好，在秋日高照的暖阳下折射出柔和的光晕。
段同知与霍大人爽朗的笑声不断从正厅传出。
霍重九与霍夫人一来，段清段儒父子立刻起身客气地招呼着，几人一通寒暄，无非便是我夸你家子女孝顺，你夸我家子女能干的客套话，霍重九正想着什么时候找个借口开溜，阿爹却主动开口让他带着段儒在院子里逛逛。
霍重九求之不得，他正有几句话要叮嘱叮嘱段儒。
两人走到院子里，霍重九撇开红鳐与青雁，还没来得及开口，段儒便道。“放心，伯父没有提起。”