朱金梅，在那个纷乱的码头与亲爱的家人不慎走散后，心中也曾涌起过自暴自弃的念头。但当她从迷茫中醒来，便鼓起勇气，踉跄着走向码头服务部。在服务部内，她小心翼翼地询问着一位和蔼的大妈，是否能帮她前往车站，因为她迫切地想要找到疼爱她的奶奶和慈爱的大伯。大妈温柔地询问她家人的去向，可年幼的她，不过十岁光景，又如何记得奶奶娘家的确切位置呢？她只能模糊地说出一个“黑省”，但这线索太过模糊，根本无法追寻。大妈心生怜悯，建议她去救助站看看，或许那里能给予她一丝庇护。然而，现实总是那么残酷，救助站早已人满为患，无力再收留更多的可怜人。朱金梅依言前往，却只能无奈接受被拒之门外的命运。从此，她流落街头，成了无依无靠的流浪儿，后来又沦为乞丐，沿街乞讨，这一讨便是两年之久。
在这漫长的两年里，她历经了无数的艰辛与磨难，曾与野狗争食，与猫咪打斗，甚至与其他孩子为了生存而奋力挣扎。直到有一天，一位慈祥的老奶奶向她伸出了援手，将她带回了家。然而，她并不知道，这竟是另一场噩梦的开端。起初，老奶奶待她还算温和，家中尚有一丝温馨。但随着时间的推移，所有的家务重担都落在了她瘦弱的肩上，从端茶倒水到洗衣做饭，她无一不承担。后来她才得知，这位看似善良的老奶奶其实别有用心，她只是想为痴傻的儿子找一个童养媳。朱金梅念及老奶奶的恩情，便默默接受了这命运的安排，心想好歹也算有个家。
然而，命运似乎并不眷顾她。傻儿子在一次意外中不幸身亡，老奶奶悲痛欲绝之下，竟将所有的责任都归咎于她。老奶奶的大儿子早年当兵牺牲，如今小儿子也离她而去，她心中的悲痛与愤怒无处发泄，只能将怒火倾泻在朱金梅身上。最终，朱金梅再次被迫离开了那个家，重新踏上了流浪的旅程。
此时，她已经十四岁，开始能够做一些力所能及的工作。在繁华的魔都街头，她卖过报纸、跑过堂口，只要能够养活自己，她什么都愿意做。然而，命运似乎并不打算轻易放过她。就在她以为生活即将有所转机的时候，她再次被人贩子花婆子盯上并拐卖。当她醒来时，已经身处前往四九城的火车上。她被人带到了一个四十多岁的矮子面前，那人身高仅有一米四。本来双方已经谈妥婚