孙氏名下有五间铺子，两个庄子。其中最不赚钱的杂货铺子是当年继母给的陪嫁，其余的果子铺子、胭脂铺子、染坊、马行，还有一大一小的两个京郊庄子，都是她这些年从隆昌侯府公中各种腾挪算计，生生攒下的。如今出事的是染坊。
掌柜已经等在染坊门口，如热锅上的蚂蚁。见了孙氏马车的影子，急急迎上前去。“二太太可算来了！这事儿太大，小人不敢决断，只能等太太示下。”
孙氏在马车上已经听童妈妈说了大致情形。几个月前，孙梁在岭南认识的一位布商想往南边贩些北方的细棉布。棉花种植还未推广开来，出产棉布极少，细棉布价格奇高，贩往南方利润空间更大。本色的细棉布终归没什么特色，因此这位布商想将购到的布就地染色，一路南运途中，且行且卖。孙梁得知对方想法，便给布商和孙氏搭了桥。
大平朝染布一业主要由少府监下设的织染署掌管。私家染房规模很小，只承接些零散的诸如旧衣染色等百姓活计。孙氏这间染坊面积不大，但因为孙梁认识的三教九流极多，倒从未少了主顾，甚至因为孙梁的一个朋友与织染署丞家的小公子关系亲近，织染署不愿承接的活计，孙氏这间染坊也能顺势揽了过来，正因如此，染坊生意还不错。如今能得这样一笔买卖，对于染坊来说，是天大喜事。
双方谈妥条件，达成合作。布商要求孙氏染坊用绞缬技法，将细棉布染成晕色效果。夹缬、碱缬、蜡缬、绞缬等都是常见染色工艺，绞缬不过是将布捆扎或是用线缝制将布特定部分与他处浸染不同颜色，对于孙氏染坊来说不是难事，因此掌柜一口应承下来。双方签订协议，染坊需在一个月内完成布商交付的五十匹细棉布的染色，若不能如期或不能按照要求完成，染坊需赔付十倍定金，并按照每日十贯钱赔付误工费用。若是染坏则需在此基础上按每匹一贯钱赔偿。这本是对染坊苛刻的条款，但为了接下这笔生意，孙氏拍板签了契约。
孙氏催着染坊昼夜赶工，想在过年前结了活计，欢欢喜喜过个丰年，谁想会出纰漏。一匹匹细白的棉布，夹缬捆扎处松散开来。孙氏抖着手散开一处，这哪里还有花色形状，不过乱七八糟的一团蓝罢了。掌柜林林总总算下来，这笔买卖，染坊需赔付布商三千两银子，还未核算染坊自身损失