尽办法查探清楚敌军详情，不可有失；苏瑾，你负责与各国的外交沟通事宜，言辞恳切，表明我朝的处境与合作意愿；工部这边，抓紧时间调配资源，尽快落实边境防御工事的升级，不得延误。”
情报收集，艰难探索
林岳领命后，从麾下精心挑选了一批经验丰富、擅长潜伏侦察的探子，分成数个小队，乔装打扮后，从不同方向悄悄潜入边境周边地区，去探寻敌军的秘密。
这些探子们可谓是历经艰难险阻，有的小队为了避开敌军的巡逻眼线，不得不昼伏夜出，在荒郊野外风餐露宿；有的则混入当地的商队或流民之中，试图从旁人口中套取有用的信息。可敌军似乎也有所防备，对周边的管控极为严格，稍有风吹草动，便会展开严密搜查。
其中一个小队好不容易接近了敌军的一处物资转运站，正准备记录下物资的种类和数量等关键情报时，却被敌军发现了。一时间，喊杀声起，小队成员奋力突围，经过一番激烈搏斗，虽然有几人成功逃脱，但也折损了数名身手不凡的探子，才获取到的部分情报也险些丢失。
不过，经过多日的不懈努力，各个小队陆续传回了一些情报碎片。汇总之后，林岳等人终于大致摸清了情况。原来，这支神秘敌军是由几个对大乾朝心怀不满的外部势力联合出资，从遥远的西方招募雇佣军组成的，他们作战经验丰富，擅长使用一些大乾朝未曾见过的战术和兵器，确实不容小觑。
外交周旋，喜忧参半
苏瑾这边，也在紧锣密鼓地开展外交活动。她先是修书送往周边的友好国家，详述了大乾朝边境面临的新危机，言辞恳切地请求各国施以援手，或提供情报支持，或在必要时刻出兵相助。
大部分国家都给予了积极的回应，纷纷表示愿意与大乾朝站在一起，共同应对威胁。有的国家即刻派出了本国的情报高手，协助大乾朝收集敌军信息；有的则承诺会在边境屯兵，做好随时支援大乾朝的准备，这让苏瑾心中稍感欣慰。
然而，也有个别国家态度暧昧，表面上说着会考虑大乾朝的请求，实则是想观望局势，看哪边更有利可图。更有甚者，竟暗中与那股外部势力有所接触，似乎在权衡是否要从中谋取一些好处。苏瑾察觉到这些情况后，心急如焚，她一方