皇帝的旗号，说是奉命行事，对韩烈的提醒并不放在心上。韩烈无奈，只能将此事暗中写信告知了朝中一位与自己交好的大臣，希望他能在朝堂上探探皇帝的口风，看看究竟是怎么回事。
与此同时，周边部落察觉到了大乾朝边境军队内部似乎出现了一些不和谐的情况，那些原本被韩烈安抚得老老实实的部落又开始有些躁动起来。一些部落首领聚在一起商议，觉得这或许是个可以再次试探大乾朝边境防线的好机会，便派出了几支小股队伍，开始在边境进行频繁的试探性侵扰，想看看大乾朝军队会作何反应。
林岳的应对与危机
林岳在朝堂上遭遇那无端指责后，心中明白自己已然陷入了一场看不见的风波之中。回到海事贸易司后，他不动声色，一方面继续加紧完善海上贸易的各项规章制度，确保每一个环节都滴水不漏，不给那些想要找茬的人可乘之机；另一方面，他暗中派人调查那心腹大臣背后的小动作，试图找出到底是谁在背后指使这一切。
然而，还没等他查探出个所以然来，海上又出现了新的危机。一些外国势力见大乾朝内部似乎出现了分歧，便想趁机搅乱大乾朝的海上贸易。他们暗中勾结了部分沿海的海盗团伙，加大了对大乾朝商船的袭击力度，甚至还伪装成大乾朝的船只，去劫掠其他国家的商船，妄图嫁祸给大乾朝，破坏大乾朝好不容易建立起来的海上贸易信誉。
一时间，海上贸易陷入了混乱，各国商人纷纷向大乾朝讨要说法，朝堂上那些原本就对林岳不满的声音更是甚嚣尘上，要求严惩林岳，认为是他的管理不善才导致了这一系列问题的出现。林岳面临着巨大的压力，可他依旧咬着牙，决定亲自率领水师出海，去剿灭那些海盗团伙，还海上贸易一个清明。
苏瑾的挣扎与坚守
苏瑾在朝堂上与李承乾就官员考核标准一事僵持不下后，回到家中也是忧心忡忡。他知道皇帝此举背后定有深意，可他实在不愿看到吏治刚刚清明起来又要被破坏。他开始四处奔走，联络一些正直的大臣，试图一起向皇帝再次进谏，改变这个不合理的决定。
可就在这时，他推行的文化教育革新也遇到了阻碍。一些保守的大儒们联合起来，向皇帝上书，称苏瑾新编的教材有违祖宗之法，里面那些