周氏看着苦儿愁眉不展的样子，心中十分心疼。她决定利用自己的智慧，帮助苦儿化解这场危机。周氏经过一番打听，了解到这些乡绅虽然反对新政，但他们大多对自己家族的孩子寄予厚望，希望他们能有更好的前程。
于是，周氏邀请了几位乡绅的夫人到县衙一聚。在县衙的后堂，周氏热情地招待了她们。
“各位夫人，今日请大家来，是想与大家聊一聊孩子们的教育问题。”周氏微笑着说道。
一位穿着华丽的夫人说道：“夫人，孩子们的教育，向来都是家中长辈操心的事，有何可聊的？”
周氏轻轻一笑，说道：“我知道各位夫人都希望自家孩子能出人头地。如今苦儿计划兴办私塾，这可是个难得的好机会。私塾里会聘请有学问的先生，教授孩子们各种知识，将来孩子们考取功名，那可是光宗耀祖的大事。”
另一位夫人听了，有些心动，说道：“夫人所言极是，只是这穷人家的孩子也一同读书，会不会……”
周氏连忙说道：“夫人不必担忧，兴办私塾，正是为了让更多有才华的孩子有机会读书。大家想想，若这些孩子将来有出息，必定会感激清河县，为清河县的发展出力，这对咱们的家族，对整个清河县，都是好事啊。”
周氏又接着说道：“至于商业方面，外地商人的到来，虽然会有竞争，但也会带来新的商机。咱们的孩子若是能借此机会，学习到新的经营之道，家族的生意不也能更上一层楼吗？”
夫人们听了周氏的话，纷纷点头。她们觉得周氏说得有理，决定回去劝说自家老爷，支持苦儿的新政。
在周氏的努力下，乡绅们的态度逐渐软化。苦儿得知此事后，对周氏既感激又佩服。
“娘子，多亏了你，若不是你想出这个办法，我真不知该如何是好。”苦儿握着周氏的手，感慨地说道。
周氏微笑着说：“苦儿，我们是夫妻，本就该相互扶持。只要能让清河县越来越好，我做这些都是值得的。”
《穷妻》第二十三部分：新政初显成效
在周氏的巧妙劝说下，乡绅们不再强烈反对苦儿的新政。苦儿抓住这个机会，迅速推动私塾兴办和商业环境改善的各项工作。