黄帝同为姬姓。据《山海经》记载，在炎黄二帝时期，他们便出现在长江三峡地区。巴族有着丰富的民族文化，土家族是巴族文明的传承。
巴和蜀是古代四川境内的两个部族，也是西南地区的两个文明古国。这两个部族的国家是何时开始形成的呢？近年来，四川广汉三星堆遗址，发掘出相当于商代早期的蜀国都城和相当于商代晚期的两个祭祀坑里，出土了许多精美的青铜器，从而证明，早在三千多年前的夏商之际，居于川西地区的蜀族，其早期国家已经形成。然而，居于川东地区的巴族，它的国家又是什么时候形成的呢？学者至今认识差异颇大。有的认为，《山海经》载太白皋 的第三代孙后照称“巴人”，就是建成巴国的人；有的认为，西周初期，武王封宗姬于巴，此时巴族开始建立国家；有的认为，约在东周初期，巴族进入阶级社会，开始建立奴隶制王国；有的认为，巴人在社会和文化的发展上较蜀人落后，到战国时期秦灭巴蜀时，巴人才处在奴隶初期；还有的认为巴族在春秋战国时期，才从原始社会家长奴隶制阶段向封建化大道上过渡。真是众说纷纭，莫衷一是。巴族的国家究竟形成于何时？笔者就此略呈管见，如有不妥，尚祈方家，以匡不逮。
巴族的发源地在鄂西清江流域。巴族在战国晚期公元前316年被秦灭以前，它的活动区域，在川东、鄂西、汉水中游和贵州乌江流域一带。其东边，约在襄樊、荆门、松滋和宜都一带，与楚国接壤；西边以涪江流域、铜梁、泸州和宜宾一线与蜀国为邻；北边越过大巴山到汉水中游；南边到了贵州遵义一带。巴族活动于今川、鄂、陕、黔的部分地区。这样大的范围内，巴族活动的地域，并非是一成不变的，而随着 时代的不 同和巴族势力强弱，而有所消长。
据文献记载，巴族最早活动在湖北西南的清江流域。《后汉书·南蛮传 》载：
“巴郡南郡蛮，本有五姓：巴氏、樊氏、目覃 氏（音审）、相氏、郑氏，皆出于武落钟离山。其山有赤、黑二穴，巴氏之 子生于赤穴，四姓之子皆生黑穴。未有君长，俱事鬼神，乃共掷剑于石穴，约能中者，奉以为君。巴氏子务相乃独中之，众皆叹。又令各乘土船，约能浮者：当以为君。余姓悉沉，唯务相独浮，因共立之，是为禀君。乃乘土船，从夷